铁原是铁路的交叉点，是后勤补给的中枢，离志愿军司令部也很近。
如果铁原被美军拿下，志愿军前方的所有武装将全部断粮、断弹药；如果志愿军司令部被拿下，朝鲜战争将就此结束。
这是一次比仁川登陆更为重要的战斗，是决定命运的一搏。
此时，离铁原最近的是第63军，老总要求63军立即前往铁原布防，任务是不惜一切代价守住15天，给整个志愿军一个喘息和重整的机会。
问题在于63军本身也急需休整，出国前兵力四万七千人，此时能够动用的却只有两万四千人左右。
而与之相对的联合国军，则有美军四个师，英军一个旅，共五万多人，而且他们距离铁原只有不到20公里，这也就意味着，联合国军的装甲部队在几小时之内就可以抵达铁原。
而63军甚至连挖战壕的时间都没有，不仅如此，联合国军还拥有1300门大炮，180辆坦克。
可以说，这是一个几乎完不成的任务，在兵力不到对方的一半，火力以及支援都处于绝对劣势的情况下，想要拖住对方15天，简直是痴人说梦。
63军的顶头上司，第十九兵团的杨得志和李志民回电：“敌先头坦克和汽车部队已进至到涟川附近。东边之敌已到文岩里向艺浦里侦察，艺浦里是否有三兵团的部队请告。原令第六十五军在涟川以南地区阻敌半月至20天，该军未能完成任务，仅4天将敌放至涟川附近，使六十三军来不及准备。虽已令该军迅速布置，但可能难以完成志司交给的任务。”
对63军知根知底的上司对自己的部队都没有信心，可想而知，这个任务到底有多困难。
63军军长傅崇碧对比双方实力后，得出结论，要想死守15天，抵挡住美军的钢铁洪流，只有一个办法，构筑强大的野战工事，但是，工事构筑至少需要三天时间，到那时，美国骑1师早已经打上门了。
所以，必须要一支部队负责拖住美军三天，为全军构筑工事赢得时间。最终这个任务被下达给了63军的189师。
美军一贯的战术就是：大炮轰，大炮轰完坦克冲，在189师567、565、566这3个团共余人的正面，范弗里特1个小时内向189师头上倾泻了4500吨的炮弹。
4500吨炮弹是美军标准弹药量的5倍，因此，范弗里特创造了一个军事名词：“范弗里特弹药量。”
面对这种狂轰滥炸，189师师长蔡长元做出了一个惊人的决定，他要跟美军玩一场钉子游戏，将整个师全部分割，就地分散成两百多股小部队，钉在20公里的最后防线上，每个小山头阵地仅有二三十人。
这么做的目的就是让每一个志愿军阵地都需要美军动用炮火轰炸，接着派步兵攻占阵地，而这样的阵地每隔几百米就有一个。