何掌柜一死，何柱自那天晚上之后就不见了踪影，店里的生意无人照看，自然就做不成了。聂飞练却还不想走，高塘湖的老村长来找她，言语中有请她离开的意思。飞练装作听不出来，只问了村长一些当地的情况，推说自己的一个随从出去办事，要等他回来方才启程，只怕还要耽搁几日。村长慑于她的身份，嗫嗫嚅嚅，倒也不好相强，只好由着她在客栈里逛来逛去，刚开始一两日还派人送些吃喝，到后来干脆就没再来过了。
聂飞练却也不在乎，每日在客栈前后闲逛，见到村里的人也会打个招呼，有时驻足观看，但大多时候无所事事。村民们刚开始颇为不自在，到后来就习惯了，有时一回头她不在身后，还问别人道：“那个女公差今儿怎么不来了？”
自沈白走后，飞练就不再提起，好似这个人从来就没有出现过，只把曼苏尔叫了来，详细地问了何掌柜遇害当晚的情形，一个字都不许漏掉。曼苏尔见飞练容色凝寂、全无笑容，也竭尽全力地回想那晚的事，聂飞练问了又问，有时凝神细思，一想一盏茶的工夫就过去了。曼苏尔被反复地询问，实在是再想不出来任何一点细节，颇有些不耐，便忍不住道：“聂姐姐你问来问去都是这几句，我实在是想不起来了，那天晚上你要是不喝醉就好了，不必总来问我。”
聂飞练听他又提起那天晚上喝醉之事，气得推了他一把，说道：“我问得越仔细，案情就越清晰，你将来是要做大夫的，难道多问几句，病人也要像你这样？”
曼苏尔缩着脖子，不敢再说，半晌方道：“蜡烛快用完了，我去找些来。”
聂飞练眼看着他走出去，又觉得自己是不是太严厉了，心中闷闷的，痴坐半晌，天色暗了下来，屋里的东西也渐渐地看不清了，便起身下了楼，信步走到一间小屋前，屋宇清静，门上贴着当地官府的封条。
她盯着封条看了片刻，方才想起来这里原是何柱所住之屋，暗道：“我哪里都看遍了，怎么偏偏忘了这里？”四顾无人，就小心地揭开封条，又取出随身的匕首，嵌入门缝拨了一拨，里面格子一转，已离了窝槽，她将手伸进去，将窗格拨下，一闪身进了屋，依旧将房门掩上了。
窗外冷月斜悬，屋里什么都看不清楚，聂飞练摸到半根蜡烛点上了，一灯荧荧，照见她的人影，扑簌摇晃。她借着这点亮光查看了一番，只见屋子并不大，只有一些简陋的陈设，几乎一眼就看尽了，榻上的被子也是薄的，缀了补丁，难以抵挡入秋之后的玉露泠泠。稍微像样的就只有一张柞木桌子，却也已经很陈旧了，还有一些粗糙的笔砚等物放在上面。
聂飞练一手举着蜡烛，饶有兴致地绕着桌子走了一圈，还坐在椅子上试了试，忽地心念一动，再仔细地看了看，便越发地肯定了，点头自语道：“嗯，不是他。”
她在屋里自言自语，谁都不知道她说的“他”指的是谁，正思索间，忽地就听屋外传来一阵急促的脚步声，声音并不大，窸窸窣窣的。飞练凝神静听，噗的一下吹熄了蜡烛，不多时，有人在外面喊她道：“聂姐姐，我知道你在屋里，快出来，我有事找你。”