聂飞练心中暗喜，伸手将她扶了起来，携了她到床边坐下，柔声道：“你既已想明白，那就再好没有，况且你我都是女人，有话就说，没有什么不方便的。”
那女子想了一想，点头道：“好吧，聂捕快，你也已经看到了，我父女俩迫于生计，前来此地卖艺，日子过得十分窘迫。就在一年前，我们偶然结识了伍大人，大人他对我颇有好感，时常借故接济于我。可他是个好人，尽管对我有意，但从来都是以礼相待，不曾轻薄于我，我心里，自始至终都对他十分敬重。
“至于这件料子，正如你所说，是大人赠予我的，他说是托朋友从京师买的，一匹给夫人，另一匹就给了我。我明知有不妥之处，可为了讨他的欢心，就做了一条裙子，他见了果然十分高兴。大概在一个多月前，他找我喝酒，喝到一半，就把爹爹支开，对我说，他在京中的朋友来信，说是已推荐他回京任职，不日就要启程。他让我准备一下，把卖艺用的东西暂且都带上，等到在京师安顿下来，就正式纳我为妾。
“我一听，自然十分高兴。他只有一个妻子，还有一个儿子也久病不愈，他自己身体倒还不错，就是时不时地会小病一场，不久就会痊愈，我进门之后，他也希望我能为他生下一子半女，延续香火。可是，没过多久，他就出事了，我心中自是十分悲痛，自此以后，再也不想唱欢快的曲子，就打算和爹爹歇了业，回乡下去，种田也好、养鱼也罢，了此残生。这里发生过的一切，就当作是个梦罢了，梦作过了，就该醒了。”
聂飞练知道她的心情，也不好多说什么，只在她家各处看了一遍，临走前嘱咐她这几天不要出门，以免发生意外，除非是自己本人，或是自己派来的人，谁也不要见。又问了她叫什么名字，女子说，她是卖艺之人，自轻自贱，因此不常与别人说起自己的艺名，但却很好听，叫做饶玉姜。
聂飞练回到县衙的时候，心情是愉快的，甚至连脚步都变得轻快了起来，因为她觉得这一切仿佛都已经有了头绪，但是她还需要一点时间，或者说，还需要一个切实的证据。当天晚上，聂飞练就搬到了伍县令的书房住，荀捕头告诉她，明天，来宾楼的商船又要运一批货物北上，时间是在下午的申时，因此她还有时间，这里有很多藏书，正好可以好好地做一下功课。书案之上，摆着门墩儿给她的一袋牡蛎壳，以及沈白从踏弩社带回来的白玉瓶，她就这样，痴痴地坐了半个晚上，看着眼前的这两样东西，心中却是纷如乱丝，一点都不能镇静下来。
时间就这样悄然地从她身边流走，并不曾有一刻停留。第二天就是来宾楼的商船出发的日子，可聂飞练已经待在书房整整一个晚上足不出户了，午饭之后，荀捕头、伍公子、账房先生等人，不约而同地齐聚在书房门前，沈白则远远地避开众人，独自一人坐在院子的太湖石上，仰面向天，大概是觉得天上的浮云也像他一样吧。
咿呀一声门响，众人一下子就来了精神，聂飞练已穿戴好捕快的服饰，走出书房，依次向伍公子等人行了礼，最后才对荀捕头道：“捕头大人，我想去渡口看一下，劳烦大家同去，请您准许。”
荀捕头点头道：“自我跟你说起后，就知道你必定要去，车辆马匹等一应物事都已经准备好了。”
聂飞练道：“多谢捕头大人。”众人这才散了，她又吩咐了曼苏尔一番，等到院子里只剩下她和沈白两人时，沈白登的一下跳下太湖石，走到她面前道：“昨天你是不是去了来宾楼，怎么不跟我说一声？”话声之中颇有怨怼的语气。
飞练心中自然有她自己的理由，但这“理由”说出口时却变成了：“对不起，沈白，只此一次，以后不会了。这件案子，现下我已经完全想明白了，今天之后，有些人会受到惩罚，有些人的灵魂会得到安息，而有些人，他们的日子会比现在过得艰难，可我别无选择，只能这么做。只是，要揭发出整件事情，我还需要一个人，这个人不到场，我的全部计划都将失败，而且还会因为办事不力受到严厉的惩罚，甚至连捕快都做不成。昨天晚上，我想起伍公子的一句话，他叫我谁都不能相信，是的，我谁都不敢相信，包括伍公子在内，现今我能相信、能依靠的人，除了曼苏尔，就只有你了。现在，你只需要告诉我，这件事，你干还是不干？”