聂飞练又道：“很好，你的小指头保住了，下面第二个问题：你说他原住在山下，为何又一个人搬到山上来住？”
那人道：“这事我也知道，你要是问别人，那手指就保不住了。只是说来话长，大人你把刀拿好，我慢慢与你说。”
聂飞练道：“好，我拿好了，只是你不要慢慢说，我一急，就又拿不稳了。”她说着，把那后生的头略微抬起来一点，好让他说话。
那人好不容易透了一口气，说道：“多谢大人，我一定好好说。大概在两个月前，老胡突然请我吃酒，我当然去了，后来他吃醉了酒，对我说他要发财了，等到手里有了钱，他就回老家，买一个店面，再讨一房媳妇，好好做生意，再不过这种被人呼来唤去的日子了。我问他怎么发的财，老胡先说是赌钱赢的，我虽然也有点醉了，但心里跟明镜似的，知道这都是骗人的，就想办法套他的话。
“老胡喝得高兴，果然跟我说了。他说，他刚接了一个大活儿，只要照东家说的做，银子绝对少不了。我听说有大活儿，也顾不上喝酒，就问他能不能带上我一起干，他说不行，东家说只许他一个人，哪怕说出去一个字儿，这活就得另外找人。他说完这话后就醉倒了，到了第二天，当真就搬到了山上去住，临走前一再问我昨天晚上他到底说了什么，我一口咬定只说了赌钱的事，其他的再没什么了。
“老胡不信，可是又没有办法，当天就去山上了。我还不死心，时常借故上山找他，想再跟他商量商量，最多我拿小头、他拿大头。有时实在没借口了，就假说是给他送橘皮。可是自那天晚上之后，老胡变得十分小心，屋门都不让我进，我就始终不知道他在里面到底在做什么，一直到几天之前，我就再没见过他了。”
聂飞练听罢，问他知不知道委托老胡的东家是谁，那后生赌咒说绝对不知道，要是说谎，就让他肠子烂掉而死。聂飞练见他说得郑重，就不再问了，把他的话从头到尾快速地想了一遍，忽地想到一事，就问他：“你说你送橘皮上山给老胡，为什么要给他送这种东西？”
那人道：“你有所不知，老胡有积食症，总是说肚子胀得难受。我给他送橘皮，就是给他治病用的，嘿嘿，当然也是想在他那里弄点好处。”
聂飞练点头道：“这也就罢了，可你说我是衙门公差全是猜的，我却是有些不信，这是最后一个问题，你还是不对我说实话吗？”
那人双手乱摆，急道：“不不，大人，我说、我说实话！其实，也并不全是猜的。大概在一周前，老胡就不见了，我知道他定是自己去做那单大活儿了，心里头气不过，昨天就又上山来碰碰运气。谁知，刚走到半山腰，道路上有几个大汉把我拦了下来，他们虽然穿的是常服，可脚上的靴子却实打实是衙门里的，又都是些生面孔，问我上山做什么。
“我见他们凶神恶煞的样子，便不敢对他们说实话，就说是上山采药的。他们把我身上搜了个遍，什么都没搜出来，只说官府封山，这几日谁都不许上山，把我给赶走了。说来也是凑巧，今天又遇到了你，和昨天碰到的那几个差……差不多，我就想，没准你和他们都是衙门里的人，不然怎么都那么神气活现呢？”
聂飞练听他说完，倏地站了起来，心里头先凉了一半，暗道：“糟糕！我来迟了一步，有人比我先到了！”