正当曹福成在垂拱殿外等待皇上召见时，聂飞练则留在了大理寺，她也在等待，自然不是等皇上召见，而是在等曹大人从宫中回来。
大理寺办公的值房总有人进出，靠墙的桌子上放着几个扁平的圆簸箕，里面放有各式各样像草药一样的东西。聂飞练闲坐久了，心中愈发地焦躁不安，心事浓得化解不开，便随手拿起几味草药，问旁边的差役这是什么药。
一个差役一边低头忙着，随口答道：“这些都是毒草，喏，这是断肠草，那是雷公藤，还有草乌头，那边几个簸箕里是常用的解毒药，有金银花和甘草……嗨，你看我，忙昏了头，跟你说这些做什么，等聂主簿你来了之后，自然就知道了。”
“原来这个就是草乌头，不错，等我来了之后，自然就知道了……”聂飞练取出一株草药，怔怔地盯着看，心中一阵一阵的难过，心脏也开始痛起来，像被扎了一样。越是难过，她就越是不肯把草乌头放下，突然之间，哇的一下就哭了出来，身子也从凳子滑落到了地上，好像一下子就没有了力气，双手掩面，眼泪簌簌地流下，哭得是那样凄怆悲凉。
屋里其他的司直、评事等人，还有里间外间的差役，听到哭声，俱都围拢过来，面面相觑，不知道这个新来的主簿到底是怎么了。
两天之后，在距离汴京城北门几里之外的城郊，行进着一队人马，总共只有七、八个人，却携带了十几匹骏马，后面还跟着一辆篷子大车。这是金国使节团回国的车马，已经先行派了几个人快马回去通报，而枢密使卓鲁则带着其他的随从，还有聂飞练，缓缓北上。
女真族人不喜坐车，不管多远的路，一概骑马，有的时候连吃喝都在马上解决。后面的大车中装的多是皇上、太子赏赐给聂飞练的各种吃穿精巧赐物，换作是其他人，早已是欢喜雀跃，而飞练则是一眼都没看，全都装在了车上，自己穿的还是来汴京时的旧衣旧鞋。
使节团出发时是卯时二刻，这时则是刚刚过了巳时。大路边的亭子中有人在等待，这样的亭子是专为送行的人修建的，沿路上还有几座，但这一座显然已是日久失修，柱子上的油漆脱落了，顶上的瓦片也少了不少，在下面等待的人则是太子赵署手下的皇甫大娘。
车马在这里暂歇，聂飞练老远就已经看到了皇甫大娘，迫不及待地跳下马，快走几步，就已到了亭中，却又不知道该说什么，犹豫片刻，伸手从怀中取出太子赵署在苏州时给她的那封密令，上面是赵署亲笔手书“执此令者，乃是凤台县捕快聂飞练，见此手令，县一级以下官员，俱听其调遣，不得有违”，文末加盖了太子宝印。
皇甫大娘伸手接过密令，略有些不自在，笑了一下，但这笑中并没有什么欢愉之意，说道：“我不是来取回这东西的。”
聂飞练自也知道，她之所以并没有在京中时就将密令交还给太子，却等到这一刻，并不是认为它还有什么用处，而是期望有朝一日，太子终会派人去金国取回，或是干脆命她送还汴京。这个念头，就仿佛是一个渺小的希望一样被保留了下来，但当她亲手将密令交给皇甫大娘时，连这个渺小的希望也随之破灭了。
“我知道，大娘，太子他……他改变心意了吗？”聂飞练小心翼翼地问道，好似生怕自己说话声音大一些，这句话就会被自己吹走似的。
皇甫大娘看着她憔悴不堪的面容，心疼不已，但到最后还是轻摇了一下头，问她在汴京还有没有什么未了的事。聂飞练本来是想要摇头，但摇了一半，却又停了下来，说道：“有，你能帮我找两个人吗？”