“一开始我接触这件案子的时候，以为只是一桩普通的凶杀案，杀人者要么是为钱，要么是为情，还有就是寻仇或者报复而杀人，大致无非就是这么几样。但是当我进一步了解之后，却对现场那两行脚印产生了浓厚的兴趣，那时我就百思不得其解，凶手到底是用什么手法杀人，而他又是怎样离开凶案现场的呢？”
聂飞练在刑部大堂上侃侃而言，在她的周围全都是人，其中有刑部和大理寺的各级官员和公差等，也有像裴二郎、徐氏、百宝斋的侯管家、裴家的丑仆、周大娘等一干与本案有关系之人。就连门口都挤满了闻讯前来的百姓，都想看看连皇上都派了贴身太监前来旁听的案子到底是怎么审法，挤挤挨挨，有踮着脚看的，甚至还有爬到别人身上的，被刑部的衙役拿棍子拦在了外面，但是并没有人发出喧嚷之声，因此才会容他们在门口观看。
聂飞练以前审案时，很少被这么多人围观过，就算经她的手办理过不少的大案，但在这么多双目光的注视之下，心情也难免会有一些怔忡不安，生怕有一二句话说得不对，何况现场还有像曹福成、苏望亭这样的办案老手在，对了，还有苏衡。这么多人中间，哪怕有一个人发出稍大一点的声响，可能都会影响到她的情绪，于是伸手摸了一下头发，稍稍镇慑了一下心神，尽量不去看别人，继续说了下去：
“各位大人想必都知道，现场只留下了两行脚印，而且都是从外面走向凶杀案发生的地点，也就是说，当时至少有两个人来到过现场，但却只留下了一具尸体，那么凶手在杀人后去了哪里，他又是如何离开凶案现场的，这非常奇怪。我有一个同伴，他曾经提出过一个疑问，那就是死者裴大郎既然是前额受到重击而死，那么按照常理，他就应该仰面倒在地上才是，为何反而是趴在地上？
“他说的没有错，可惜的是，当时我并没有注意到他的这个问题，反而对他说，有可能是凶手在杀人之后，把死者翻转过来找某种东西的缘故。现在想来，应该是我错了，裴大郎死时穿的是一件枣红色的缎面皮袍，就算他将东西暗藏在身上，也应该是在怀中或是在袖子里，不可能从后面去找。如果这样想是对的话，那也就是说，裴大郎死后，很有可能并没有被移动过，他是跌倒或者被人推倒致死的！”
围观的众人听到这里，情不自禁地发出惊讶的叫声，夏太监从茶几上端起一杯茶，又放下了，一边想一边点头，苏衡站在她父亲的身后，轻咬嘴唇，暗道：“没错，应该是这样，该死，我怎么没有想到这一点！”
她现在才想到已经太迟了，因为人人都听到这番话是从聂飞练口中说出来的，而飞练听到大家的惊呼声，心情大好，感觉一下子就来了精神，又道：“当我想明白这一点之后，接下来的事情，就变得没有那么困难了。跌倒之说的可能性并不大，因为凶案现场是山顶的一大块空地，十分平坦，裴大郎又正当壮年，腿脚很好，不会无缘无故地跌倒，那就只剩下一种可能性，也就是说，他是被人推倒的！但是这种说法也有一点问题，就是现场留下的两行脚印呈‘人’字形，从脚印上看，两个人应该是相对而行，一来裴大郎不可能看不到凶手，而且凶手也不可能从正面将裴大郎推倒在那个位置，除非……除非凶手那时在裴大郎的身后，而且，就在他的背上！
“不错，凶手当时应该就在裴大郎的背上！至于裴大郎背他上山做什么，之前又发生过什么样的事情，容我稍后再向各位大人禀告。眼下，请允许我先描述一下当晚山顶上发生了什么事（她叫人取来一些香灰铺在地上，用手指按在上面现出脚印，用来模拟当时的情形）：那天傍晚，裴大郎找来了另外一辆马车——这当然是不想让别人认出自己——将凶手骗出来打晕或是迷晕，塞入车内，随后趁着暮色昏黄，驾车出西门，直奔云台山而去。至于在半路上马腿突然受伤，以至于他要下车查看，而被周大娘给认了出来，纯粹是一起意外事件，并不在他的计划之中。
“到了云台山之后，裴大郎在半山腰停下马车，因为山势陡峭，马车无法继续前行，他便将已经昏迷的凶手从车中拖了出来，背在背上，继续向山顶走去。至于他要将凶手带到山顶做什么，大家想来心里应该有数，我也就不再多说了。但是好不容易才走到山顶，意外再次发生，也许是凶手命不该绝，又正好下了一场雨，恰在那个时候，他清醒了过来，一见周围都是峭壁悬崖，马上就明白裴大郎要做什么，便立即开始奋力挣扎，在这种情形下，通常都会不由自主地向下用力。裴大郎不知道背上之人已经清醒，又背负一人爬了半天山路，早已是精疲力竭，被他一推，就跌倒在地，前额磕在地面一块尖锐的石头上，当时便即殒命。
“那凶手跳下地来，见自己尽管捡回了一条命，但也因此失手杀了人，慌张失智之际，本能地向后退了数步，偶然一低头，却发现自己的脚印留在了地上。他灵机一动，干脆继续向后退去，一直到看不出自己的脚印为止，这才发足向山下狂奔。如此一来，现场便有了两行足印，且都是由外向内走，没有离开的痕迹，便是这个缘故。这不是鬼的脚印，只不过恰好一人背负另一人前行，而另一人倒退着离开而已！”
聂飞练讲到这里，才将山顶上脚印的由来讲了个明明白白，不知不觉间，可能是人群簇拥，也有可能是她讲得太过投入，身上已经出了一点微汗。周围的观者一片肃静，这是一种很不寻常的肃静，人人都瞪大了眼睛，挢舌不下，刚才爬到同伴背上观看之人，也已经悄悄地溜下地来。
曹福成离开座位，走到大堂中间，仔细地看聂飞练在香灰上做的记号，过了半晌，捋须微笑道：“不错，正是如此，聂寺丞，你是怎么想到这一切的？”
聂飞练抬手抹了一下额头上的汗水，笑道：“其实这也没有什么，我也是昨天晚上才想到的，那时我在屋中，有几个关键的地方怎么都对不上，心中烦闷，就出屋到院子里走了几圈。就在我正要回屋之时，忽然发现由于雾重天寒，院子的地上竟然结了薄薄的一层霜，上面还留下了几圈我的脚印，前后相接，形成了一个圈子的形状。那时不知怎地，我一看到这个形状，就好像是开了窍一样，一下子就想到了，我们用肉眼去看，总是觉得足尖向前的就一定是往前走，但其实倒退着也能在地上印下前进的脚印！”
曹福成频频点头，扫了一眼正在大堂一侧的大理寺各级官吏，只见他们个个目不转睛，多数人脸上都是兴奋异常，像陆评事都已是捏紧了拳头。看到这些，他心中顿时若有所感，想道：“我原来以为飞练这是目中无人，将来要是再办成几件案子，难免会将他人视作无物，是以才有意地冷落她，好让她明白一些为人处事的道理，毕竟侦破案子不可能只靠某一个人。如今看来，也许反而是我错了，那些所谓的道理，可能只是为像我这样的庸人准备的，而对于她这样真正有才华的人，也许压根儿就不需要吧……”
正在这时，有一个人从大门口走了进来，看了一眼大堂上的情形，便绕过人群，匆匆走到聂飞练身侧，在她耳边说了几句话。曹福成停止了思索，一看此人，正是午时还在念叨的曼苏尔，只见聂飞练听完后，登时便喜溢眉梢，毫不掩饰自己的喜悦之情，甚至情不自禁地叫了出来：“真的？你真的已经将百宝斋的解大官找到了吗？”