聂飞练和曼苏尔站在了牛行街简府的大门前，曼苏尔已经敲了一回门，里面静悄悄的，一无动静。尽管他们都清楚这座宅子眼下是有人居住的，从这扇黑漆大门上新刷的漆就能看得出来，但在门外的这一小会儿工夫，却让两人不约而同地产生了这是一座空宅的感觉。
曼苏尔并不胆小，否则不会从很小的时候就开始独自一人在中原生活这么长的时间，但此刻也不禁感到一阵栗栗心惊，扭头对身后的聂飞练道：“飞练姐姐，这个简老爷大概是不喜欢被外人打搅，现在又已经是天黑了，不如我们明天再来吧！”
聂飞练想得和他不一样，立即接话道：“他不喜欢打搅，我却偏偏要打搅他！何况今天还是立秋日，这里的人不是说要‘啃秋’吗，我们是过路的客人，进去向他讨一杯酒吃，难道他还好意思连门都不让我们进吗？”
曼苏尔心中暗道：“飞练姐姐是大理寺丞，领朝廷的俸禄，虽然不多，但还不至于要厚着脸皮到人家家里讨酒喝，她这样做，必定是有这样做的理由。如果有人无缘无故地跑来敲门，那说不定是打搅，但她是公差，公差是要办案的，就不能说是打搅了。是了，今后她让我做什么，我照着做就是了，何必要多嘴多舌，多此一举呢！”
聂飞练不会知道自己简单的一句话，却引出了曼苏尔的一番“道理”来，和捕快在一起的这些天，连他都变得爱思考了。也许是曼苏尔的心思起了作用，他刚想到这里，宅子的门就打开了，一张圆圆的妇人的脸出现在门口，正是他们下午在乐丰楼看到的那个胖女人，脸上薄施了粉黛，警惕地打量着他们二人，问道：“你们是什么人，来这里做什么？”
曼苏尔行了个礼，说道：“我和我们家小姐才来到汴京城，听说立秋日街上十分热闹，便想出来逛逛。不想一时贪玩，多走了些路，眼下也乏了，正好路过这里，就想进来讨碗水喝，略歇一歇，也就走了。”
他说的这些话，都是飞练事先教他的，难得他说的就像是真的一样。那妇人听后，并不答话，先去看聂飞练，聂飞练也在看她，辗然微笑，还对她点了一下头，那妇人也笑了一下，对曼苏尔道：“这位小兄弟，我看你果然是才来汴京城的，因此才不知道，从这里向西走上一里地，就有酒馆和旅店。到了那里，不管你要吃的还是玩的，什么都有，你们小姐看上去也不像是花不起这两个钱的，多花几个钱，还可以听一回书，不比这里强？还是快走吧！”
她说完，也不与二人多说，马上就要关门，这一关上，想要再叫开可就难了。曼苏尔一着急，扒着门不让她关，说道：“要是我们非要进去不可呢？”
那妇人一时间关不上门，但也不打开，隔着门缝冷笑道：“看你乳臭未退，倒还学人家鼓着肚子装胖子。告诉你罢，这里是私宅，住着好几户人家呢，又不是强盗，还没听说硬要进来讨水喝的道理！”
聂飞练见一个不开门，一个非要进，眼看着要争执起来，便走上前来，取出随身的腰牌在那妇人眼前晃了一晃，说道：“我是大理寺的人，还不开门吗？”
那妇人闻之色变，问道：“你们当真是从大理寺来的？”
曼苏尔哼了一声，气道：“这位是大理寺新任的聂寺丞，怎么，还说我们是强盗吗？”
聂飞练和曼苏尔二人随着那妇人走进了简宅，这里地方不大，屋子却有不少。那妇人名叫庄二娘，神色怔忡不定，大概在想刚才哪句话说得不对，不停地搓着手，紧紧地跟在两人身后，寸步不离。
聂飞练慢慢地走了一圈，问她道：“你与屋主是什么关系？”
庄二娘道：“屋主姓简，我与他并没有什么关系。前两天，我到汴京寻亲不成，又没有路费回乡，就借了些钱，暂时租住在此处。等找到事做，或是有了路费，那还是要走的，哪里还能长住，这里……”