许太后却一点睡意也无。她百无聊赖地摇着蒲扇,静静凝视着铜镜中的自己,唇角露出一丝嘲讽的笑意。
偌大的寝宫中,空荡荡只有她一人,阳光将她的身影拉得很长,越发显得冷清寂寥。
她今年才四十岁,保养得依然如桃李芬芳的年轻女子,虽身居高位锦衣玉食,却弥补不了内心的空虚与寂寞。
她本只是先帝身边一名平凡的宫女,因一次偶然的临幸诞下龙子,进而步步升迁终于母仪天下。他给了她无尽的荣宠,她也尽心侍奉了他二十多年。可她却未曾想到他竟会抛下年轻的她撒手人寰,留她独居这深宫从此寡居一世。她并不甘心。
为了执掌朝政,她大肆荫封许氏族人为王,任命他们担任要职,以此来压制皇帝的权力,皇帝对她虽有不满却也听之任之。而她为了消磨这寂寥的光阴,弥补自己情感的空虚,竟公然在宫中包养了两个面首,谁承想萧乾沣对此也只是睁只眼闭只眼,似乎无心过问她的生活。一时间她是真看不透年轻皇帝的心思了。
直到许敬宗瞒着皇帝私造宅地,置僮仆数千,而萧乾沣竟对此不闻不问,反赐予许氏族人田宅百顷,她霎时便明白了皇帝的打算。
萧乾沣在布一张很大的网,一时的放纵不过是在等鱼儿上钩。
她感到仿佛有一把利剑悬在她和许家人的头顶上,这把利不知何时便会剑坠落,便是万劫不复。
殷鉴未远,何家的下场依然历历在目,她不是不知这其中的利害,可她却劝不了他。
饶是她贵为太后,也无法掌控自己的命运,更无法掌控许家人的命运。
也罢,这一切就交给上天来裁决吧。
显庆四年,五月。朝堂上忽然传来一个令人无比震惊的消息,右相许敬宗在荣王府的一场寿宴上醉酒失态,垂涎荣王妃的美色,竟趁众人不备溜进王府后院将其迷奸。荣王妃自知失身,羞愤难当,愤而自尽身亡。次日便有人将此事告发,众臣联名上书皇帝要求严惩许敬宗,还蒙羞受辱的荣王一个公道。
萧乾沣于大殿上环视奏请的众臣,沉吟半晌终于下诏羁拿出逃的许敬宗,将其下狱候审。
翌日,许敬宗归案,萧乾沣历数其十大罪状,十日后弃市。
至此,朝臣们似乎终于明白了皇帝的用意。萧乾沣等待的这条大鱼终于自己上钩,他已渐渐开始收这张大网。
三日后,许敬宗自知难逃一死,在狱中自尽身亡。
萧乾沣下令将其遗骨迁出京城,以庶人身份下葬,不许设碑。
许敬宗败亡,许氏宗亲顿时感到恐慌,一时间陷入了人人自危的境地。
朝中众臣隐隐预感到,一场大清洗正在悄然酝酿。
可出乎所有人意料的是,许敬宗身故不过半月,萧乾沣便下诏废除诸许的王爵与封地,以其“强制民田”之罪将一干许氏外戚流放台州,并令其终身不许回京。
自萧乾沣登基以来,曾经跋扈一世的许氏外戚势力至此终于全部肃清。年轻的皇帝终于将权力从外戚手中收回,独揽朝纲。
许家已树倒猢狲散,一夕之间衰亡,俨然成为了第二个何家。许太后仿佛一夜之间老了十岁,她怎么也未想到这一天竟来得这么快,令她措手不及。而就在许家事发后,她身边的两个面首竟也离奇“失踪”。她了解自己的儿子,知他一旦下了决心,便没有人能阻拦他。
她仰天长笑,笑声回荡在空寂的寝宫中,泪水浸蚀着她满是皱纹的面庞,沟壑纵横。
“母后。”萧乾沣屏退了身周的宫人,缓缓步入她的寝宫,在她身后三尺处站定。
她没有应声,怀里抱着一个楠木妆匣,默默流泪。
“母后若是身子不适,儿臣让太医来给母后瞧瞧吧。”萧乾沣走到她身边坐下,关切道。
她缓缓转过身,静静打量着他,忽然冷笑。
萧乾沣见到母亲的徐徐老态,不由大为震惊。眼前的这个深宫妇人身形佝偻,满头青丝染上了银霜,曲曲折折的纹路爬满了面颊,这还是他的母后吗?
母后今年才四十岁,却俨然如一八十老妇,这令萧乾沣久久无法接受。
她伸出手缓缓抚摸萧乾沣的侧脸,蓦然苦笑:“皇儿如今已实现了你的夙愿,母后……为你高兴……”她忽然剧烈地咳嗽起来,眼泪夺眶而出。
“母后!”萧乾沣急急唤道:“太医!快传太医!”
显庆四年五月,许太后崩,时年四十岁,与先帝合葬泰陵。