本该明媚的小姑娘，因这一桩沉甸甸的心事蔫头耸脑，让人很不忍。
苏流风抬手，覆上姜萝的乌发，缓缓揉了下：“莫怕，周阿爷吉人自有天相。”
“嗯！”姜萝不说丧气话了，她拉过苏流风往寝房里去，“哥哥，你来，我给你准备了礼物。”
阿萝长大了，苏流风身为兄长，实不该再如儿时那般堂而皇之入女子闺阁，即便她是他的家妹。
他立住身子，正要婉拒。一低头，却迎上姜萝那一双狐黠的乌黑眸子。
姜萝拉不动先生，回头，与苏流风无措地对望：“哥哥？”
小姑娘的神色茫然，教人疑心再僵持下去，她可能瘪嘴就哭。
再坚毅的心神，对上姜萝也要败下阵来。
苏流风长叹一口气：“走吧。”
“好！嘿嘿嘿。”
姜萝拉住先生的衣袖，摇头晃脑朝屋里走去。
苏流风刚进门，满室馥郁的香气便席卷上他的衣袖。姜萝似乎偏爱桃花纹样的事物，覆盆子红的罗帐上，满绣桃花绿枝。
她爬上床围子，从被褥里头摸出藏了许久的一对兔毛沉香色缎枫叶纹护膝罩子。
“哥哥，这个给你。”
苏流风接过那一对软绵绵的护膝，胸腔骤然腾起一股子暖意。眉宇间惯来的凌冽，全融化于这一对暖和的护冬用具里。
姜萝羞赧地摸了摸鼻尖子：“我的女红实在差劲，针脚也缝得不密，哥哥别嫌弃。”
“怎会嫌弃，我很喜欢。”苏流风望着眼前已经长大了的孩子，凤眸隐隐带笑，“怎想着送为兄这个？”
姜萝眨眨眼：“快要过年关了嘛！每回都是哥哥送我礼物，我也得礼尚往来呀。”
最要紧的是，入冬后，姜萝上苏流风的房中陪他看书，先生怕她受冻，总把熏炉往她的脚边挪，自个儿端坐于漏风的窗前受冻。
她体恤先生，自然要投桃报李。
周仵作的身体每况愈下，原本还能起身陪姜萝用一日三餐，渐渐的，连吃饭都要劳烦外人搭手来喂。
周仵作不舍得姜萝受累，可姜萝却每次都要捧一碗肉糜粥，可怜巴巴求祖父让她在旁陪同。
最后，还是苏流风来孝敬长者用膳，而姜萝趴在被褥旁，同祖父有一搭没一搭讲话。
她和周仵作讲许阿爷家里制了鹿筋丸子，拿木棍捶打散了才好肉揉团。用鸡汤和秋油炖煮的丸子很香，但她总觉得有一股子腥味，不大爱吃。张主簿佐酒吃肉，大呼过瘾，还为丸子书了一片诗赋，虽然最后被苏流风挑出了一丁点对仗工整的毛病，张主簿谎称是酒喝多了没留神。
她又说，隔壁王勋外出开铺子去了，听说娶了大自己两三岁的新妇。也不知是不是生意场上摸爬滚打多了，对苏流风这个举人公客气不少，逢年过节还送了礼来。她看在衙役王叔的面子上，没和王家人计较，收下了礼。
不论姜萝说什么，周仵作都含笑听着，日子过得飞快，嗖的一下，便到了年尾。
周仵作今日的脸色实在难看，姜萝请了郎中来看，然而这一回，大夫药都不开了，只摆摆手，道：“周小姐，若是周仵作哪处不适，你记得请县太爷来家府主持。”
旁的，他不敢多说了。
闻言，姜萝如丧考妣，良久说不出话来。
其实她早早猜到了周仵作的病情，可真等到这一天来临，她又很难接受。
她的家人，要一个个离她而去了吗？
夜里，又下起了鹅毛大雪。天色冥冥，风声呼啸。
周仵作喊苏流风入内室，他要和小郎君单独讲几句话。
待苏流风撩帘出门，他见到身姿伶仃的姜萝正立于卷雪的屋檐之下。她在阑珊灯火之下伸手，像是想掬住一把雪，又好似想捞住几许黄澄澄的灯光。
他忽然不想惊扰这个孤苦的孩子，只静静地望着。
直到姜萝察觉兄长清冷的目光，蓦然回首，她朝他灿然一笑：“哥哥？”
明艳的笑颜一瞬息压入人的心腔，苏流风不适地挪开目光，他淡然道：“阿萝，周阿爷有话想和你说。”
“是。”姜萝的笑一寸寸落下去。
人间悲欢离合，避不得，拦不得。
她已经多贪了好些年的天伦之乐，该放手了。