由于对丹州茫然无知,叶燊深知必须先抵达一座城镇,明确自身所处方位,方能借助北地九州的地图确定自己身在何处,并进一步明晰前往明州应选取何种路径。
叶燊一路向北疾驰而行,终于抵达了距离最近的丹明城。进入城中,他立刻对自身所处方位有了清晰认知。
要想获取情报,叶燊脑海中首先浮现出的便是珍宝阁。然而,当他前往珍宝阁打听明州是否有去年六七月份新开业的镖局时,却得到了否定的答案。珍宝阁的大堂负责人表示对此并不了解,并告知叶燊,他们所关注的通常都是那些大势力人物的动向。当然,如果亲自到明州当地去询问,或许能够得到想要的结果。毕竟这类小消息无人专门负责统筹,各方之间缺乏有效沟通,即便由他代为问询,也未必能收到确切回音。
对于在丹明城苦等一个未知结局,叶燊自然心有不甘。他转而向那位负责人请教其他获取消息的途径。只见那负责人并未开口作答,而是缓缓伸出一只手掌。叶燊先是一怔,但随即便恍然大悟——原来对方是在讨要好处。明白过来的叶燊当即掏出几枚紫星币递给对方。
对方刚刚张开嘴巴,声音便传了出来:“若要论及消息是否灵通,那自然是非天机阁莫属,但令人遗憾的是,在这北地九州之地,并无天机阁设立的分部。退而求其次,则当数天网了,不过关于天网呢……你只需前往城中的天一书店,便能知晓该如何寻觅到它了。”
“多谢。”得到找寻天网的方法之后,叶燊并未急于行动,而是率先通过珍宝阁购置了一批物资,例如面具等用于伪装自身的物品。待一切准备就绪,乔装打扮完毕的叶燊方才踏入城内的天一书店。
甫一走进书店,那位一副老者模样的书店老板便迎了上来,礼貌地询问:“敢问这位贵客想要购买何种书籍?”面对老板的问题,叶燊出人意料地给出了一个让人摸不着头脑的答案:“我想买些消息。”这样没来由的一句话,如果换作其他寻常书店,恐怕不是将其视为玩笑话一笑而过,便是认为叶燊精神失常。然而,这家天一书店背后倚靠着强大的天网组织,作为店主的老头儿立刻洞悉了叶燊话语中的深意。“原来此人是想寻求天网的帮助啊。”老头心中暗自思忖道。
“贵客请上二楼。小陈,出来看会儿店。”老头高声呼喊道。话音刚落,从里屋走出一个约摸十岁上下、满脸稚气的孩童。待那稚童看守店铺之后,老头便引领着叶燊登上了书店的二楼。
甫一上楼,叶燊便单刀直入地发问:“我想借助天网探听一些消息,具体该如何操作呢?”闻得此言,老者当即洞悉眼前之人乃是初次光顾的生面孔。他面不改色地回应道:“只需交付两万枚星币作为问路费,我自会告知于你。”
眼见叶燊并未立刻掏出星币,老者微微一笑,善解人意地解释起来:“不必担忧我会漫天要价,但凡前来寻求天网帮助之人皆须支付这两万的问询费用。若阁下心存疑虑,待到询问消息之时,大可向核心成员求证,看我是否胡乱开价。”叶燊闻言,遂将两万星币递与老者。收到钱后,老者方才吐露真言:“树下一只蜂,飞入花丛中。旁边一张网,坐等飞入场。以对话形式交流即可,由你率先发问。地点设在北六街第四栋。”
叶燊微微颔首,表示明白后便踏出了天一书店。出门后,他立刻找到天马车夫,并告诉车夫要去往北六街第四栋。
当叶燊终于到达北六街第四栋时,他发现院门紧闭,只有一个年迈的妇人坐在门口的凳子上悠闲地晒着太阳。叶燊小心翼翼地上前,试图询问:“树下一只蜂?”
让叶燊惊讶的是,那名老妪竟然不紧不慢地回应道:“飞入花丛中。树下一张网。”听到这个回答,叶燊心中一惊,但还是迅速接话道:“坐等飞入场。”
此时此刻,叶燊才意识到这位看起来行动不便的老人,竟然就是天网的接头人。他不禁暗自惊叹,天网在选人方面的确非常谨慎且注重细节。这样一个平凡无奇的老妪,又有谁能猜到她竟是刺客组织的一员呢?
回过神来之后,叶燊对天网的严谨安排深感佩服。紧接着,老妪转头对叶燊说:“进去吧,屋里头还有三个人等着详细盘问你呢。”于是,叶燊轻轻推开院门,踏入院内。一进院子,他就看到一楼的房门敞开着,目光扫过之处,只见三名身着黑色衣服、面戴口罩的人正围坐在桌旁。