她打量孩子们的小脸,个个都洗得很干净,怯生生地仰望着她。
“你们头发衣裳里全是虱子,我已让人拿去烧了,算是跟过去做个了断。”长平公主又道:“这里是枢密院,在我长平公主的地盘上,以后都再没有人敢欺负你们了!”
众人面面相觑,片刻的安静之后,纷纷跪地磕头谢恩,稚嫩的声音此起彼伏。
这时,锅盖被掀开,厨娘拿一把大勺舀起浓白的汤汁,依次把桌上那几排整整齐齐的大碗添满。
那些孩子早不知被饿了几天,两眼直勾勾盯着冒着热气的大碗,口水直流。
“不着急,早晚是你们的。”长平公主微笑道:“但是,得先听我把话说完。”
说着,长平公主缓步离开人群,来到殿前的台阶上,朗声道:“无论什么时候,人都得靠自己。天下没有白来的饭食,但我会教给你们安身立命的本事!至于将来能不能真正端上枢密院的饭碗,就要看你们自己了。”
她抬手指了指做饭的几位厨娘:“来吧,先认识一下你们的长官。”
盛汤的厨娘解下围裙,绕过桌案走到前面,原来是位体态丰腴、面容姣好的中年妇人——枢密院司务长;
切肉的放下菜刀,也走到众人的视线中心,原来是位身材高挑、英姿飒爽的女官——枢密院机要使;
另外还有分发碗筷、揉面煮面等人,是教习官、军情使和联络官。
枢密院从创立到裁撤总共不过十余年,这算是为数不多的惯例之一:所有新人的第一顿饭,都要由当前五个部门级别最高的女官共同完成,以示提携爱护后辈之意。
入门仪式也很简单,就是由她们五人向孩子们分发餐食。
于是,几乎每一位枢密院女官,对这个部门最初的印象都是充满了食物香味的。
长平公主微笑地看着孩子们狼吞虎咽。
“长使大人,”机要使上前一步,悄悄问道:“我们真的……这么快就要动身离开宁夏了吗?”
长平公主知道她的担忧:眼下这份基业来之不易,如今这一动,便会被朝廷视为谋反,相当于赌上了八年来苦心经营的全部身家。
“京里还没有确切的消息传过来,我们现在就起事,会不会急了点?”军情使也有些担心道。
长平公主依旧微笑地看着几位老部下,指了指面前那些孩子说道:“你们也看到了,难民越来越多,如今连河北河南的都开始往咱们这跑了……朝廷内忧外患,咱们又岂能偏安一隅?真要等到政局风雨飘摇之际,灾荒不断、叛军四起,局面就更加被动更难以收拾了。”
众人纷纷点头:“长使说的是。”
“至于瑾瑜嘛……”
提到她,长平公主的目光就立刻变得柔软:“当初我把她藏在裙下的时候,小小年纪便已有如此胆识!放心吧,这次也不会令人失望的。”
又回想起八年前那一幕,长平公主依然露出当年一样的欣赏表情,目光随即变得坚定:“现在,这把刀已经刺向敌人的心脏——我们要让她成为锚,而不是一支射出去的箭。”
说到这,她环视众人:“我们枢密院能够倒而不散、退而不馁,正是由于坚不可摧的信任和团结——而从今往后,还要仰仗诸位继续通力合作,共谋大业。”
简单四个字道破天机,众人顿时齐声道:“听凭长使大人调遣!”