稍微得到喘息之后的皇上杨广，在过了一段骄奢淫逸的舒服日子之后，又打算再次御驾亲征，三征高句丽了。
第一次东征高句丽，皇上本想以一场漂亮的大胜仗，让世人知道，大隋朝除了并肩王，还有当今皇上，也是有秦皇汉武的雄韬伟略，他就是要像汉武帝那样，征服高句丽这样的弹丸小国，为自己证明，谁知事与愿违，第一次却因为错失战机而以失败告终。
第二次东征高句丽，本已经取得战略上的主动，眼看着高句丽也是难以抵抗，谁知杨玄感突然举兵造反，后院失火，而且大军直逼洛阳城下，让杨广心急如焚，无心恋战，只好率兵返回，又一次无功而返。
这一次，皇上杨广不顾群臣反对，尤其是并肩王杨林的多番苦谏，还是纠集了大军三十万，不顾百姓的死活，横征暴敛，在山东河南等地洪水泛滥，灾民流离失所的情况下，筹集粮草，再次御驾亲征，踏上了东征高句丽的路程。
杨广到达北平郡卢龙县城，一路上杨广得到各地民变叛乱的消息，令他开始心烦意乱。他一方面诏令分兵征讨，一方面继续行军，所以行军缓慢，一直到七月十七日方才到达辽河边上的怀远镇。经过将近三个月的行军，天气开始逐渐转凉，再加上粮草经常接济不上，士卒大量逃亡，即将奔赴战场的隋军将士，战斗力已经严重削弱。高句丽方面情况也不容乐观。虽然前两次顶住了隋军的进攻，但自身也已经是强弩之末，从双方的形势对比来看，如果隋军再加把劲，不是没有拿下高句丽的可能。但即使拿下高句丽，隋朝也无法长期占领这个地方，所以东征高句丽丝毫没有意义，只是杨广在乎自己的权威，一定要挽回前两次失败的颜面，所以必须要出兵征讨。
为了彻底大败高句丽，皇上杨广拟了一道圣旨，送往东都洛阳，希望并肩王杨林，能够前往燕云之地，联络罗艺，共同剿灭当地的叛乱，并且从侧翼攻打高句丽，取得征服高句丽的最终胜利。
并肩王杨林接到圣旨之后，虽然自己极力反对皇上第三次东征，但是事已至此，也不能坐视不理，于是点齐了一万人马，准备出兵燕云之地，联络罗艺出征。
临启程之前，杨林想起一人，于是紧急修书一封，发往山东，征调此人。杨林想到的此人，正是秦琼秦叔宝。
秦琼回到老家之后，除了辅佐张须陀治理齐州，就是和好友相聚，倒也过了一段清闲的时光。但是清闲之余，他和张须陀一样，却是忧心忡忡，愤懑难平。
只因最近山东各地洪水泛滥，无数灾民有家难归，苦不堪言。张须陀和各地官员本想商议尽量救助百姓，无奈皇上为了东征，还照样摊派给齐州一带数额巨大的银两，筹集粮草。张须陀极力劝阻齐州知府总管，先救助灾民，开仓放粮，延后筹集粮草，无奈齐州知府总管，不敢抗旨，和张须陀大吵一场之后，还是将赈灾的银两，充作了军资，张须陀为此大病一场。
眼见山东各地灾情泛滥，招致盗匪横行，慑于张须陀的威名，虽没有大的叛乱发生，却也让张须陀和秦琼等人，忧心如焚，眼睁睁看着百姓危如累卵，命如倒悬，作为地方官员，却无计可施，怎不令人心寒？
秦琼接到杨林的书信之后，犹豫再三，还是拜别母亲，离开妻子，只身前往，与并肩王杨林会合。
罗艺当初为了给秦彝报仇，出兵伐隋，后来和杨林再云州议和，返回了幽燕之地。如今罗艺坐镇幽州，积蓄力量，兵力已达十万之众，可谓雄踞一方，成了此地的霸主。
今日接到杨林的亲笔书信，说是前来幽州，和自己相见，一叙兄弟之情，心里感到有些不安，怀疑杨林突然造访，是否其中有诈。而杨林，为了不让罗艺心生疑虑，安抚罗艺，带领一万人马，来到卢龙之后，就将大队人马驻扎此处，只带了三百亲兵，十三太保作为随从，只身前往幽州，与罗艺相见。