离开了交通局，就不能再在交通局占着房子，并且来往都不方便，郑彦秋带着孩子仍然回到化工厂住处去。二人把家重新安顿好，他正式到老家五河镇报到。
他回了趟家里，当年父亲和钟强父亲一块办面粉厂时的厂房，还在那儿，被父亲用去年的稻草翻盖了一遍，里面堆了不少干柴。父亲因为病的打击，当初包产到户时曾经想创业的信心，已经被磨平，安于现状了。他们还是在田地里忙着，除了做庄稼还是做庄稼，如今只有两份土地在种，他们把两份田地打理得很干净。两位老人在家里又养了四只鹅，十多只鸭，二十多只鸡，两头猪，又新打了口水井。母亲在屋前屋后种不少的草药，专门对付父亲的哮喘和自己的风湿病的。虽然都有病，可身体现在看来都没有大碍。父亲总体恢复得还不错，母亲说和家里前年打的这口井的井水有关系，因为井水清澈见底，冬暖夏凉。
生产队里当初一块玩耍的小伙伴们都不在家里，都在外面找事做去了。原队长韩开国去世后，他的大儿子韩东、韩南都在市里，几乎没再回来。秦明明结婚后，让老婆生了两个娃，老婆在家里带孩子，他则在外面做别的。他老婆姓冯，大家叫他冯三姐，都不知道她的名字。小猪儿韩科电力学校毕业后，回到了镇里，在五河镇的电站上班，从事电力安装维护；母亲一五一十都告诉儿子。听说儿子回到五河镇当副镇长，分管教科文卫等事，母亲很惊讶，她以为自己听错了，因为在她的理念中，镇长那绝对是大官，她想也不敢想自己的儿子陆运红也成了大官！她望着儿子，还是信不过，这么大的事，做梦也没有什么吉兆啊！五河镇里领导们经常下乡来，催公粮，抓计划生育，儿子要成为这样的人？
总之，太突然了。但她马上又想到，陆运红在镇里当官，以后镇里那些领导肯定就不会再讨厌的往生产队里来，自己也不怕他们了。其实家里因为当初陆运新牺牲的原因，两位老人的公粮被免了的，提留也减半；而陆选南境界比母亲高，每次都早早交清，免得别人上门催不好，所以镇村干部们从来没到家里催过。加之陆运红在交通局的原因，镇里和村里的干部们都知道，见到二位老人，还是很客气的。只是他们老在队里社员家来，母亲很讨厌。这下儿子回来当官，她很快想到以后如果生产队里谁的公粮没交齐，只消给陆运红说一声，让他来处理，就好了。母亲和队上大多数人一样，怀疑上交的提留是干部们随意定的。母亲又给陆运红反映，白雁村被五队列为全县的优质高产稻谷示范区，每家每年都有肥料补助，听说是免费的，可拿到村上，社员们还是要出钱，说是收点运费，肯定不是这样的！又说村有的干部们赚死人钱，因为五河镇被规划成火化区，村干部们宣传火化，大家都总是在偷偷土葬。于是有些人勾搭在一起，瞅准人家将死人埋下十来天后，假装发现再命令挖起来火化，不愿意就罚款三百元，五百元。收了钱就不过问。她希望儿子能出面管一管这些人，在她眼里，这时的儿子既然是副镇长，就已经是万能的。并且自己在儿子面前反映，肯定会一说一个准。陆运红听着，不便回答母亲，他知道这儿被规划成火化试点区，但是并没有强制推行，这给基层执行政策留下了空隙。父亲在旁边听着母亲罗嗦，说：“你说这些干啥？他能包治百病？农业、民政这些，不是他管的，他上面还有人管他呢，你不死，他们不就啥钱都得不到了？”
陆运红于是也笑着说：“你们就力争长生不老，不土葬也不火化，就谁也不能找你们的麻烦。”
“我倒不怕，到那时，死都死了，谁知道啥，你们把我炖来吃都无所谓，就是千万别给他们钱。”母亲还在不甘心的说。
从母亲话里，他体会到了因为计划生育和统筹提留等问题带来的，干群关系长期不穆的现象还在继续。基本是旁观者的母亲都这样态度，何况那些切实涉及到利害关系的？他告诫自己谨慎从事。下午，母亲把他多年来没在家里睡的床收拾好，她早就盼着儿子能回来在家里住，还以为他以后就会在家里永久的住下去，还把箱子里一张没用过的新毛巾拿出来，给儿子用，陆运红却只在家里住了一晚，第二天就到镇上安排的宿舍住了。
对于陆运红回镇上当领导，父亲并没太高兴，因为他在心里和韩叙芳一样，由衷的希望陆运红和郑彦秋能生个男孩子，可最终生的还是女孩，这让他面对秦正高，有着更强的挫败感。到现在为止，可能自己算输得很彻底的，不仅陆运新早亡，没有儿子，陆运红也只有女孩，后继无人是最大的失败。人家秦正高家里，儿子秦超考上的是大学，胜过陆运红，而且秦正高经常都在把秦超在县里工作的上好消息拿来在队上传播，人人都知道他家秦超已经当上县办公室副主任，还和县领导的女儿结亲，陆运红平时却几乎不会传回来什么好消息。他因为陆运新的事情而心灰意冷，即便陆运红传来什么好消息，他也再没兴致多想，总之默认自己输了。他听儿子说任副镇长，说道：“还不是一天到黑跑腿下乡。”
主人公在五河镇任分管卫生、教育、文化一片的工作，可是，乡镇的工作如同当初在龙潭区公所一样，并没有绝对的分工，哪条线上缺人，都在各个部门之间临时挪人用，即使他没管分那些的建设、交通、国土板块，如分管领导不在而上面来人的时候，他也被安排陪同领导。到了乡镇，各方面都得有所了解，会干。尤其是计生、征粮统购的工作，关系到乡镇机关大家收入的问题，不管谁都要分担。以前在龙潭区公所呆过，这些情况他倒不陌生，没几天就适应了。让他有点失落的是曾经预料到的工资待遇问题，这里的工资虽然和交通局里相比，级别工资已经增加，也就是说在正工资表上的数字增加了，可是其它补助、奖励就很不明确，镇里只说要根据上级的补助和征收的其它税费的情况来定，他私下旁敲侧击的了解，发现其它待遇几乎比交通局低了一半。
现在的镇长也是书记，马叙明。其它两个副镇长周政新，王国瑞，还有人大主任胡素芬，他们都是四十多岁。镇属机关里面的职工，三十多岁的居多，一半是原来高中毕业生先做临时工，然后招聘考试后，人事部门认可，真正毕业分配来的不多。全镇机关有五十来人，还请有其他打杂的，也是领导们的各种转折亲，正在想方设法往政府机关挤，力争转正的。下面七站八所的中层干部一半是从部队转业回来安置的，农办主任马上就六十岁了，退休在即，拟定接班的副主任也是五十来岁，陆运红来这里，在领导层中还是算比较年青的。
没有分管工程方面的事，不会再天天跑工程工地了，他开始接触分管内的教育方面的事，才知道原来五河中学从前年起，新增了高中班，每年级两个班，一共六个高中班，录取线和县高中一样的。附近几个乡镇考上高中的的孩子们，可以在这里直接上高中。中学时教自己的代课老师孙老师已经退休，最初的班主任老师林志明已经是中学的校长。自己分管教育工作，从心底他不想去接触林志明，虽然他现在渐渐的理解林志明为升学率排斥差生，依旧耿耿于怀。他到任了，组织中学和七八个小学校长见面的事都没搞，工作就这样毫无开场白地开始。但是，他首先接触的倒不是教科文卫方面的事，依然就是和大家一块催公粮，收提留，全镇干部都在集中精力干这个事。
陆运红以前和柳扬一块，跟着别人跑过催粮，现在是自己带队。中层干部分片由村干部们带着已经催收过两次，大部分问题已经解决，可是个别就是不交。因为他们中间有的还是常看报纸，懂政策，会“讲理”，而这些会“讲理”的人，是必须让他们理解，好好交的，如果他们不交，周围的人就会效法，以后征收更困难。
每年的公粮统购摊派农税提留，政策标准一般群众不太了解。加之镇里那么多的招聘干部和临时人员，他们的工资财政只承担一部分，尤其是临时人员，连工资也没保障，全靠这些收缴的提留和部分计生款项来开支，大家的理念里，能多收就多收。所以，收提留的时候，标准提高，到了村干部手里，又加收一点，收到手提前花掉一部分，是再正常不过的，上面也是知道的，有时是莫奈何的事。