四爷一行人便在宫人们的引领下，早早地落座。
只是今年情况特殊，大阿哥被削爵囚禁，废太子虽然被放了出来，然而却是面上无光的，只能声称躲在府上养病，断然不肯在这除夕宴上露脸。
而皇上经历大阿哥和八阿哥闹腾了几个月，对这个原配所出的二儿子已经是越看越顺眼，一听是病了，非但没有责怪，还派人带了好补品去慰问。
于是第一排设了三座，便只坐了三贝勒夫妇和四爷夫妇。
三贝勒只一个福晋董鄂氏，是勇勤公之女，一个侧福晋田氏，他素来不喜四爷与十三阿哥，曾因不敬逝去的敏妃章佳而被革去了郡王的头衔，至今也未曾恢复。
两家人自顾吃着笑谈着，然而却懒得相互交谈什么。
之后的席位上，便是五贝勒、七贝勒，以及刚刚解了圈禁不久的八贝勒。
四爷一瞧老八还是一副没事人的模样，倒颇有几分赞叹。
再后头便是谈笑风生的老九、老十以及老实巴交的十二阿哥。
坐在第四排打头的十三也懒得和十四说话，只与兆佳玉英和昌儿说说笑笑的，再后头便是十八阿哥的同胞兄弟，十五阿哥和十六阿哥。
再小的皇子们都不坐在这里，都跟着生母或者养母坐在妃子席位上。
如此儿孙满堂，十分热闹的场面，可万岁爷瞧了终归还是有几分的凄凄。
“哎，朕记得，去年这个时候，给十八过生日，他还是那么的欢欢喜喜的模样……”
在九月里薨逝的十八阿哥胤祄，生辰正是在除夕夜，原本是个出生就有好意头的，不像养到八岁上却死在了京外，还直接点燃了皇上对太子积压已久的不满。
“皇上爱念幼子，今日众皇子齐聚在此，您的孙儿都有许多呢，十五阿哥和十六阿哥也是好孩子呢。”佟佳贵妃冷冷清清一个人，但今日见皇上如此哀戚，倒是温和了口吻。
舒妃闻言，也笑道：“皇上今年又添了好几位皇孙，臣妾还未贺喜十四福晋呢。”
皇上望着德妃，感慨道：“子嗣昌茂，是福泽绵长之兆呀。”
德妃见皇上明摆着夸赞十四，自然喜不自胜，忙就丢了酒盏，起来福身。
“四福晋和十四福晋入宫总是能带着一大堆孙子孙女来请安，德妃是有福气的。”
佟佳贵妃深深瞧了德妃这副模样，余光不经意瞥见四贝勒夫妇淡漠的神情，嘴角的笑意意味深长。
果然，这话一出，德妃的眼神便飘忽了几分，几分心虚之中，更有被昔日好友揭破阴私的尴尬与不解。
皇上困惑道：“倒是许久不见四福晋带晖儿和旸儿来给朕请安了？倒是十四家的明儿常来。”
“这……”
“不管常不常来，总归德妃妹妹心里是有牵挂的，真是羡煞妾身了。”贵妃见德妃如此，倒也不想一定叫对方难堪，笑了一笑，倒帮她打圆场。
德妃忙恭谦道：“若是娘娘烦闷，等之后孩子们来请安，臣妾也带来给贵妃娘娘瞧瞧。”
贵妃笑而不语，德妃的话究竟有没有刺痛她的心便不可而知了，只是皇上见二妃和睦，倒也减了伤感之情。
酒过半巡，宜修的眼睛就一直没离开过德妃和柔则二人，连带着雾柳和化鹤都盯着紧紧的。