两人来到柴房前，苏莞上前，双掌合十对着柴房拜了三拜。孟如柳在她后面看，心想义妹这是怎么了，平时从没看到她这么正经。
苏莞拜完后，用虔诚的语气道：“小女子苏莞，求见慧明大师。”
屋内响起个有气无力的声音道：“女施主请进。老衲起身不便，无法出迎。”
“义姐你在这里等一下，我和大师说话。”苏莞对孟如柳说完，推开柴门走入了屋内。
屋内光线昏暗，只有一张简单的竹床，一张方桌。有名老僧垂眸坐在床上，形容瘦削枯槁，身披袈裟，宛如枯树皮的手上数着一串佛珠。
看到苏莞进来，老僧抬起眼皮看了眼苏莞，道：“老衲正是慧明，请问女施主和当朝皇后娘娘是何关系？”
苏莞道：“同一人。”
慧明微微一笑，双掌合十对苏莞施礼：“原来是皇后娘娘远道而来，老衲失礼。”
苏莞道：“大师不必多礼，我只是个满腹心事的女人罢了。”
慧明放下手，轻轻撩开僧衣下摆，只见他的双腿已从膝盖处截去。
苏莞先是吃了一惊，旋即猜出了原委，道：“是贾陀。”
贾陀身为慧明大师的弟子，就在慧山脚下作恶，慧明却不管不问，显然是力有不逮。想不到他竟然连双腿都已失去了。
慧明道：“就连佛祖也怕恶人，何况老衲。他作恶之初，老衲还曾规劝过……如今他把老衲关在这里，不允许任何人来见，每日一餐稀饭吊着性命。老衲行将就木之际能和皇后娘娘相见，也算有缘。”
苏莞道：“贾陀作恶多端，欺师灭祖，我会将实情告诉陛下，让他惩治这些恶人。”
慧明笑道：“如此甚好，佛门虽广难渡无缘之人。不知女施主至此何事？”
苏莞屈膝跪倒，双掌合十拜了一拜，道：“请大师给小女子占卜。”
慧明道：“民间传闻皇后娘娘在南楚以冰山封堵桂江，拯救万千黎民，是有大法力的人。老衲一介凡人，如何能为皇后娘娘占卜。”
苏莞再拜，道：“大师，小女子诚心求问。”
慧明沉默了一会儿，道：“皇后娘娘若是诚心，桌上有个签筒，还有纸笔。”
苏莞转头看向方桌，见上面有个杯子状的木筒，里面插满细竹片形状的签子。她起身来到桌前，拿起签筒对慧明道：“大师我要如何做？”
慧明道：“皇后娘娘可将自己名字年龄写在纸上放在桌上，心中默念所求之事，同时摇动签筒，摇出筒外落在纸上的签条就是验语。”
苏莞取了笔，在纸上写下自己名字年龄，放下笔双手握住签筒摇，心中道：“我还能活多久？”
摇了三摇，落了两支签条，一支落在纸外面，一支落在纸上。她把后者捡起来观看，见上面写了一行小字。
花开花谢，日月如梭；流水不归，万事皆空。
她看不懂，双手捧着签条递给慧明大师道：“小女子看不懂，请大师解签。”
见慧明接过签条，她的心脏仿佛打鼓一样砰砰地跳了起来，好像有人掐住了她的脖子，呼吸也变得艰难起来。
慧明垂眸一看，叹道：“大凶之签。皇后娘娘所求之事，在今年十一月底便见分晓。只是……正如流水不归，已是无可挽回的结果。”
昏倒前的一刹那，苏莞听到背后屋门被撞开，孟如柳的声音响起。
“外面起火了。”