渺渺不紧不慢道：“这世上的人呀，哪个不是有多张面孔的？”又看了一眼乔羽，轻声道：“只最要紧之人知道自己是甚样就好，旁人何必在乎？”
“你嘟囔甚么？”魏还没听清她后面的话。
“我说，你与我半斤八两，谁也别说谁了！”渺渺柳眉一挑，难得大声说句话。
“这小妮子不开口则已，一张嘴厉害得紧，我瞧你是说不过她的。”乔羽笑着对魏还道，好像乐在其中。
魏还不再去理她，向乔羽解释道：“不是应酬，是昨晚饮酒解乏，一不小心……”
“是遇到了甚么麻烦？”
“先前有船货物在漕河上被扣下了，着实折腾了几日。”
“嗯，有甚么需我出力之处，随时可和我商量。”又道，“魏老夫人的事，我在路上已听说了，可惜未能少尽故情。如今她人已经故去，你……你也不用太为难自己了。”
魏还心中一顿，只答了个“好”，又道：“我今日来是有几件要事。待核查的账目已经备好了，若你明日有时间，我会着人送来。还有……”
乔羽打断他道：“今日乏了，明早我去温洛堂，具体之事就一并到时再说罢。”
魏还应了。他哪里不知，乔羽这么说，其实是在体恤自己。只见乔羽将扇子一合，妙目含笑道：“除此外，你还有别的事要说么？”
魏还不解他此话用意，一时茫然。
乔羽见状淡淡笑道：“好，那就明日见罢。我去吩咐轿夫送你回去。”说着起身下了轿。
渺渺将窗上的帘子掀起，向乔羽挥手道别。起轿后，魏还忽然问她：“渺渺，你到底是来做甚么的？”
渺渺转过脸来道：“中午前后，乔大掌柜着人往家送了许多东西来，都是从苏州带来的茶叶和礼物，我想当面向乔大掌柜致谢。”
“你就为这个特意跑一趟？”
“有甚么关系？我许久不见乔大掌柜，也想他了。”渺渺说罢打了个呵欠，往角落一靠，合眼养起了神。
酉牌时分，日色西沉。蝉鸣声一止，空气中的暑热也跟着消退了。魏家院中一树盛开的石榴花渐渐融入到了黑蓝的夜色中，渺渺随手采下一朵来，玩笑似地插在了魏还的鬓边，然后对着他那张其貌不扬的脸端详了片刻，忽道：
“我的哥哥，容貌比这花儿好看，学识和能耐不凡，也只有乔大掌柜那般人品才貌，才能与你相配。”
魏还笑道：“这玩笑可只能在我跟前说说……”话未说完，忽然回想起渺渺日间来桂叶堂致谢之事。往常都是托自己代为转达，何故今日特地亲自前去？若非是她一时兴念，那方才的话……难道也不是玩笑？他顿感隐隐不妥，当即小心地问道：“渺渺，你今日……是不是还和乔大掌柜说了甚么？”
渺渺道：“也没甚么，我只是送了帖子给乔大掌柜，邀她三日后来家中赴宴。况且，乔大掌柜当场就答应啦。”
“你这又搞的是哪出戏？”
“你在我面前还要装傻？”渺渺说着将他拉进屋中，小心闭了房门，才道出后半句，“自然是为你终身大事。”
魏还何尝不是对她这心思早有察觉，当即道：“乔大掌柜是温洛堂的股东，生意上常得往来，你可不要瞎搅，叫我往后不好与她相处。”
“生意场上不好相处，就做夫妻相处呗。”
“别闹啦，这可开不得玩笑。”魏还正色道。
渺渺立刻也敛了笑道：“怎的是我闹？我且问你，这么多年来，你对她当真没有别的？你须老实答我。”
魏还沉默许久，方道：“渺渺，我一直知道你是怎么想的。今日你既问了，我便和你坦白。乔大掌柜对我们恩情深重，我对她十分敬爱。若她有意于我，我自然是，自然是无有不愿的。只是……”
“这么说你愿意咯？”渺渺嘴角忍不住上扬，“我一直道你此生都打算乔痴扮傻，无意娶妻了呢。如今魏老夫人故去，温洛堂也步上正轨，魏家就算对你有天大的恩情，也该报答完了。你说是不是，阿江？”
“魏家之事暂且先放在一边，”魏还道，“只是乔大掌柜怎会对我有意？若不是我与她相识在早先，以为二人悬殊地位，她怕是连多看我一眼都不会罢？”
“你怎知她无情？我今日送帖子时，可只字未提说亲之事，但乔大掌柜人情洞达，大约已猜出我的用意。她若无意，就不会在轿子那般试探你啦。阿江，她当年不远千里将你护送回临清，这九年间又怎样对你，心意还不够明显么？非是如此，何以她如此身份品貌，一直不成婚？难说不是在等你！”
“当年她出手相救，纯粹是出于恻隐之心。”魏还悠悠叹了口气道，“若乔大掌柜所做的一切只是对朋友的义气，没有私情，我们唐突示意，不仅糟蹋了她一片赤诚，甚至还要令她难堪，尴尬，这岂不是为好成歉了么？就算你有九成把握，可若就是那一成，损了这份情谊，到时我可要悔之不及呐。”
渺渺往前探了探身道：“你是不是嫌她年纪比你大呀？”
魏还忙道：“她那样完美的人，我只怕自己配她不上，哪会有半分嫌弃？”
“嗯，乔大掌柜虽年长于你，可从容貌上也看不出来。我前日去南城求人卜了一课，卦象中说你那命定之人，年龄要比你大上几岁，却不就是乔大掌柜？还有，你和她双亲皆已不在，她唯一的长姐又是方外之人，婚事都可自专，倒也省去好些麻烦。这红娘我是非当不可啦。”
“此事又不急在一时，我看还是……”
不等他说完，渺渺已在他那条不能抬起的手臂上狠狠打了一下道：“还是甚么？你今年就二十三了，还要这样到何时？乔大掌柜再有本事，毕竟是个女子，难不成你非要她来开这个口么？我决定啦，到时你若不提，我就替你来提。”说罢不由分说推门而去，留下心情复杂的魏还，独坐房中。