乔羽抬手示意他坐下：“温洛堂之事我昨日已听闻，这里面也牵涉了部分桂叶堂的主顾。眼下困境，祁小公子打算怎样应对？”
“首先当以还清债务为要。”江离道，“我家略有些薄产，全数变卖后，应够赔补一部分损失。总之先保住温洛堂声誉，再图恢复经营。”
乔羽意外道：“祁小公子从河南来临清一路上低调拘谨，今日才见本色，如此义气，不输舍己救友的左伯桃。”
江离不禁避开乔羽目光，暗道：“惭愧！我实乃卑鄙小人，尽这一点力，不及弥补魏家被我所害之万一！”
只听乔羽问道：“这么说，魏家已有接管温洛堂的人选了？”
江离深吸一口气道：“是，我已与老夫人商定，就由我以魏还身份接管温洛堂。”
“你？”乔羽颇感兴趣道，“据我所知，魏家族人现有几十双眼睛盯着这温洛堂，随时随地都要一拥而上瓜分之。你瞒过我自然简单，如何骗得过那些打小看着魏还长大的族人？”
江离道：“若是一般人，当然不易。只因是魏还，倒好伪装。”他表达得甚是委婉，说白了就是魏还其人蠢笨愚钝，反而不必花太多心思揣摩。他将袖口挽起，取过一条木板固定在肘后，由此限制住了手臂活动，不用说，相同手段也适用于伪装残腿。“我自幼与爹爹走南闯北，对易容术颇有些心得，只要小心行事，他人必不见疑。”
“只要你还是祁江离，总会露出破绽。”乔羽笃定道。
“所以须做彻底。”江离一指灵堂方向道：“那具棺材里躺着我的爹爹，但别人只会以为那是魏家老爷。祁家父子没有从柘城回来，从此在临清，再无祁江离了。”
乔羽见她神情，蹙眉道：“你真要做到这个地步？”
“魏还是温洛堂唯一的合法继承人，眼下要保魏老夫人终身衣食有托，魏公心血也不必拱手让人，这便是最合理的方法。唯有一虑：那便是他年纪太轻，其人又，又那般，纵使接过温洛堂，恐怕难以服众，蓄意争产的族人必也会咬住这点，不肯善罢甘休。所以今日一见，我想与乔大掌柜相商……”
“相商，”乔羽也没有等江离再开口，“要我桂叶堂入股，选派有才干经验之人，助温洛堂走回正轨。”
此言正切中江离心意，他听乔大掌柜主动提出，霍地起身，进一步道：“正是！我昨夜已与老账房，温洛堂经营多年，在本地同行中实力不弱，于北方各省根基牢固，乔大掌柜稍加调查即可多少知我此言非虚。账册合同、票签字据，人脉名册等各项细目，我已命老账房连夜攒造清算完毕，恳请乔大掌柜移步温洛堂详谈。”
“那么，”乔羽全无犹豫，将茶盏向旁直接一放，含笑道：“魏少东家，请带路罢。”
…………
烛焰在夜风中猛地甩了下，一霎的黑暗切断了江离的思绪。他喃喃道：“魏老夫人你这一走，我欠你们的该如何还？祁江离早已死啦，我不做魏还，还能是谁呢？”
回过神时，他方觉自己已踱回自己房中。于是坐到桌边，从旁取过纸张，研好墨汁。在她肘侧放着一本不厚的书，封面上写有书名《金箧浮世》，其下一行小字“穿鱼先生着”，怕被风吹卷了书页，用只长宽三寸的小小彩螺压在其上，紫金螺口如水波般粼粼闪烁。
这一日太过漫长，江离提起笔来，没及写下几个字，已昏昏睡了过去。