何忧道声“好说”，当即开始讲解：“算学多门，灵活变通，不拘一法，为求速成，我仅教你上驱、求一、搭因、重因四项。这四项是你所须掌握的最低限度，学会后几可驾驭周天参同步径中所有运算，务必牢记。我若有讲解不清处要随时发问，不必焦躁。所谓求一，折半、加倍之法……”当下以手指沾着地面处的积水，找了处干燥平整的岩壁，边写边将几类算法一一道来。
道平先前常替观中买办物件，日常会用的加减乘除，取亏就盈等算法自不在话下，她心机灵便，大多稍一点拨即透，偶遇难懂之处，就请何忧再举例详释。何忧平日话不多，讲解时同样简洁，但句句紧扣核心。他从不用艰深的词句，举例尽量贴近日常，道平因此领悟得更快，传授进行得相当顺利。
二人正潜心探讨，忽被道平一串腹鸣打断，才意识到洞窟内不辨晨昏，推想此刻外面日已高悬，大概将近晌午，算来已有八九个时辰未进餐，肚子难免饿扁，只因心情紧张才未太察觉。道平从怀中取出那两个蒸馍，与何忧就着河水分吃了，四耳因厌恶潮湿而一直躲在高处，道平不忘也给它捕了条小鱼。
何忧掰了一小块馍放到嘴里道：“方法你已大致理解，从二十八路中各取一起始步，依我所列公式运算即可推导出后续的方位及步距排列。记住二十八个起始步和公式，用不了半个时辰。熟练运算后，无论是四千九百六十八步亦或九千九百三十六步，都无分别。
“但要清楚，这仅为修练周天参同的第一步，且最终施展步法的是你非我。纵我如何计算入微，终归纸上谈兵，不能算得出于四千九百六十八步之外的无穷演变，还得靠你自己对这些算法与公式灵活应用。你要记住，万变不离其宗。下面我会模拟步法变化出题考校，若你能在时限内正确做答，即可出师了。”
之后的一个时辰里，何忧共列出了八十一道试题命令道平计算，道平能在时限内给出答案的仅占半数，这半数中答对的才不到五成，不免有些沮丧。何忧为她答疑解惑并总结错误后，旋即令她重做一遍，第二回正解率便大幅提升，到第三回时可不再犯错。
道平活动下僵硬的脖颈，拿起蜡烛对何忧道：“该去看看壁刻了罢？”
何忧身子没动：“还不行。”
道平“啊？”了一声：“我已把题目算得滚瓜烂熟，怎的还不行？”
何忧淡然道：“我一不谙武功之人，观壁刻也知表示四千九百六十八步的弧线是骨，表示二百零七星官之象的圆坑，才是体。”
道平立马放下了蜡烛：“我是做题做晕啦！没错，光记住步子怎够？师父教我北斗璇魁时，曾传‘转、点、踏、踩、滑、穿、纵、腾’八诀，谓我‘步径为骨，星象为体，八诀为精’。周天参同与北斗璇魁一脉相连，想来功诀亦相通，眼下步径的规律我已掌握，但还得想法将二百零七星官之象熟记于心才行。”她小心地问道：“记忆星官的分布，你可也有速成之法？”
何忧的回答令人安心：“有，不过这次不用算术，改用歌诀。”
“甚么歌诀？”道平奇怪，除了蛛网图形外，她不记得岩壁哪处刻有类似歌诀的文字。
“此歌诀名做《丹元子步天歌》，内容所述即是三垣二十八宿星官，本为钦天监秘传，极少传于民间，治镜阁中恰藏有洪武年间手抄本一册。我曾凭之观天，亲证歌诀中所言星象与实际完全对应。现在除去三垣的部分，将余下背给你听，用心听好。”停顿片刻后，他放慢了语速开始背诵：“南北两星正直悬，中有平道上天田，总是黑星两相连，别有一乌名进贤……”
何忧用了不到半柱香的功夫，将《步天歌》从头至尾背过一遍，道：“全诗就是这样，仅有二百句上下，接着我念一句你跟念一句，遇到不明意义的字或词不用深究，且先囫囵记下，看到壁刻时自然就懂了。”
道平吐了吐舌头，二百多句能叫“仅有”么……
她起初尚在畏难，一但开始学了，便发觉比想象中轻松得多。与算学的陌生艰涩相比，《步天歌》通俗压韵，像童谣般顺口，道平只跟着念了十遍上下，已将诗中内容记下了七八成。何忧见状道：“可以了，剩下的两成最好对照壁刻巩固。”
道平此时信心大增，闻言精神一振道：“我可以去看壁刻了么？”