烈火熊熊,浓烟弥漫。
顺天府尹顾慎得了消息,急匆匆地赶到顺天府门口。脚步急促,衣衫凌乱,全然不顾自己还未穿戴整齐。
若不是被手下拦住,他早自己冲了进去。他额头上直冒冷汗,双手插腰,来回踱步,双眼焦急地盯着门口。
府差一个个从门外将水用木桶运至府内。火势不受控制,丝毫没有浇灭的迹象,反而越烧越旺。
“咳咳。”几个从火里跑出来的府差,衣服沾满了灰烬,脸上被烟熏得漆黑。一手捂住嘴巴,一手提着空了的水桶,在门外干咳了好一阵。
顾慎一脚踢了过去:“你我脑袋都要搬家了,还歇!快,快啊!”
几个人又连忙将水桶打满,捂着鼻子冲了进去。
乐恒用力扒开围观的人群,往里走。
顾慎在看到乐恒时,整个崩溃的情绪达到了高潮。
“乐大人,这该如何是好,如何是好。”顾慎一声哀嚎,扯了扯乐恒的衣袖抹着眼泪。
“人——都——在——里——面?”乐恒神情严肃地看着他,一字一顿。
“人,什么人?犯人吗?”顾慎不由地打了个寒颤。
顾慎之前只是担心府衙被烧无法向上面交代,并没有考虑到还有人在里面。确切说,在他眼里,死一两个犯人不是什么大事。
乐恒看顾慎毫不知情的反应,心里一沉。他奋力将其手臂撇开,然后自己拉住一个灭火的府差,急切问道:“犯人哪?都在里面?”
府差被问得发愣,先是摇头,后又点头,一副心虚的模样。
“到底在不在里面。”乐恒眼中焦虑更甚,连连追问,眼睛还紧紧地望向府门内。
“宋常瞌睡把油灯打翻了。我们喊他快跑,但是他睡得太熟没反应,这会他与犯人都还在里面。”府差愧疚得快哭了出来。
乐恒听完,深吸一口气,丝毫没有犹豫地从府差的手里夺下了水桶,自己提着冲进了火海。
火焰疯狂窜动,贪婪地吞噬着周围的一切,在他衣角边缘不断试探。烟雾使他摸不清方向,他凭着感觉向前摸索。
“乐大人——乐大人——”顾慎见此,吓得在他身后急得跳脚,看着乐恒消失在黑色的浓雾里。
待火势下去,府内已一片狼藉。
烧焦的木炭,踩在脚下,嘎吱作响。乐恒被两个府差抬了出来,身后还跟着几具烧焦的尸体。
皮肤已被烧了焦黑,从面目已无法辨认。
只能靠残破的衣服依稀还能辩出几人身份。其中一个还穿着府差的衣服,应该就是其他府差口中所说的睡觉打翻了油灯的宋常。
顾慎的身体像是被抽了灵魂的空壳,跌坐在府门口的台阶上。乐恒一拐一脚的也走到了他身边坐下。
两人面容憔悴而又疲惫,坐在那一言不发,直到天亮。
天空开始泛白,空气中还弥留着昨夜大火留下的烧焦气味。
乐恒站起身,拍了拍衣服的灰烬,唉声叹气道:“走吧,该上朝了。”
大殿上,顾慎脸色苍白,低头跪在地上。
陈朝辞气得将茶盏砸在了过去。顾慎不敢躲避,茶盏重重地砸到了他的肩膀。
茶水四溅,热茶溅到了他的脸上。他咬紧牙关,硬生生地忍受着肩膀与脸上被热茶烫灼的疼痛。
陈朝辞厉声呵斥:“你们说说,好端端的顺天府,为何走水?”
底下鸦雀无声。大臣们面面相觑,无人敢出声。
陈朝辞负手而立,脸色阴沉,目光扫视着底下的大臣。他指了指乐恒说道:“听说死了的都是你那日抓的齐国商贩?”
天子威慑,紧紧压在乐恒心口。他深深吸了一口气,大步走到殿中央,躬身一拜。
“启禀皇上,臣认为此事非走水那么简单。”
“哦?”乐恒的话很快引起了陈朝辞的好奇。他眉梢一挑,眼里闪过一丝疑惑。
“臣认为是有人有意杀人灭口。”
此话一出,殿内的其他官员窸窸窣窣地讨论起来,他们眼神中交流着各种复杂情绪。柳云祁隐匿在其中,低头默不作声。
陈朝白锐利的目光投在乐恒身上,眼里都是在打量。
陈朝辞细一琢磨,觉得乐恒说的有理,语气缓和不少:“你可查到什么?”
“禀告皇上。臣在追查刺客与齐国商贩是何关系时,还发现一事。”乐恒停顿了一下,微微抬起头,向陈朝白的方向瞟去。
陈朝辞眉头一皱。
“臣发现宣王殿下的手下夏淳的妹婿与这几位商贩来往密切。”
“乐大人。”陈朝白声音冷冽高亢,侧身向乐恒看去。
“乐大人是怀疑本王买通齐国刺客,谋害自己的亲妹妹?”陈朝白微微眯起眼,脸上瞬间笼罩的一股杀气,向乐恒扑面而来。