话说曹操逃出了城，飞快地往谯郡跑。路上经过中牟县的时候，被守城的士兵抓住了，带去见县令。曹操说：“我是做生意的，复姓皇甫。”县令仔细打量曹操，沉思了半天，然后说：“我以前在洛阳当官时，见过你是曹操，想隐瞒可不行！先把你关起来，明天送到京城去领赏。”守城的士兵们就给曹操准备了酒菜，然后离开了。
到了半夜，县令叫来几个心腹，把曹操从牢里悄悄带到后院。县令审问道：“我知道丞相对你不错，你为啥要自己找麻烦呢？”曹操哈哈大笑：“你这智商可不够用啊！燕雀怎么能知道鸿鹄的志向呢？既然你抓住了我，那就送我去领赏吧，别废话了！”
县令挥手让其他人退下，认真地对曹操说：“你别小看我，我虽然不是什么大官，但也是个有理想的人。”曹操不屑一顾：“我告诉你，我祖上可是吃汉朝饭的，我要是不想着报效国家，那跟禽兽有啥区别？我委屈自己跟着董卓，就是为了找机会除掉他。现在没成功，是天意如此。”
县令问：“你这次出门，打算去哪儿啊？”曹操得意地说：“我要回老家，发一个超级重要的通知，叫天下的诸侯一起来打董卓。这就是我的目标！”县令听了，亲自给曹操松绑，还请他坐上座，恭敬地说：“你真是天下的忠义之士啊！”曹操也客气地回礼，问县令姓名。县令说：“我叫陈宫，字公台。老婆孩子都在东郡。我很佩服你的忠义，愿意放弃现在的官位，跟你一起闯天下。”曹操听了非常高兴。
于是当天晚上，陈宫忙着收拾行李，和曹操换上便装，背上宝剑。两人骑着马，一起踏上了回老家的路。
曹操和陈宫骑着马儿走了三天，终于到了一个叫成皋的地方。眼看天都快黑了，曹操指着树林深处说：“这地方有个人，叫吕伯奢，是我老爸的结拜兄弟。我们去他家里问问情况，顺便借宿一晚，怎么样？”陈宫点头：“听起来不错。”
两人到了庄子前，下马走进去。一见到吕伯奢，曹操就把自己被通缉的事儿告诉了他。吕伯奢瞪大了眼睛：“啥？你小子居然惹了那么大麻烦！你老爸早就跑去陈留躲着了，你怎么还在这儿晃悠？”曹操笑了笑：“多亏了陈县令，不然我早就挂了。”
吕伯奢拍了拍陈宫的肩膀：“要不是你小子，曹家就完蛋了。你们俩就放宽心待着，今晚睡我最好的房间！”说完，他就转身进了里屋。过了好一会儿，他才出来说：“家里没好酒，我去西村买瓶好酒回来。”说完，骑上驴就走。
曹操和陈宫在屋里等啊等，忽然听到庄子后面传来磨刀声。曹操摸了摸下巴：“这吕伯奢虽然不是我亲戚，但这磨刀声有点不对劲儿，我们去听听。”两人悄悄走到草堂后面，只听到有人说：“把他们绑起来杀了怎么样？”曹操一拍大腿：“不好！我们得赶紧动手，不然就来不及了！”
两人拔出剑冲了进去，不管男女老少，见人就杀。一连干掉了八个人。最后，他们来到厨房，看到地上绑着一头猪，正准备杀掉。陈宫摇了摇头：“曹操啊曹操，你这小心眼儿又犯了吧！” 曹操和陈宫急忙骑上马，沿着小路出了庄子。跑不到两里地，就看到吕伯奢扛着两瓶酒和一篮子果蔬，骑着驴迎面而来。他喊道：“我的好侄子，你们俩怎么突然要走啊？”曹操一脸尴尬：“我们被通缉的人，还是别在这儿待太久。”吕伯奢哈哈大笑：“我已经跟家里说了，晚上杀一头猪款待你们，怎么还不给面子，多待一晚嘛！”曹操却连连摇头：“不用了，不用了，多谢伯父好意。”说完，他就打马继续前行。
没走几步，曹操突然一拍脑门儿，调转马头跑了回去。吕伯奢正纳闷儿呢，曹操已经一剑把他砍死在驴下了。陈宫吓得目瞪口呆：“你……你刚才不是误杀吗？现在这是怎么回事？”曹操一脸淡定：“他一回去看到家里人都死了，肯定得来追杀我们。与其让他痛苦，不如我先下手为强。”陈宫嘴角一抽：“你这也太不厚道了吧！”
当天晚上，两人赶了几十里路，到了一个路边小店。曹操倒头就睡，陈宫则开始琢磨：我本来以为曹操是个好人，才放弃县令不当跟他跑，没想到他居然是个狼心狗肺的家伙！这次留下他，肯定是个祸害！于是，陈宫偷偷摸到曹操床边，打算给他来个一刀两断。
就在此时，店小二走过来问：“客官，需要加点儿酒吗？”陈宫猛然回过神来：哎呀妈呀，差点儿忘了这茬儿！于是他赶紧借口推辞。就这样，两人的“深厚”友谊戛然而止。