话说刘玄德在徐州，听到皇帝去了许都，正想写个贺电过去。突然，来了个快递小哥，刘玄德赶紧出门迎接，接到郡里，接受了皇帝的命令。设宴款待快递小哥，小哥说：“你得到这个命令，全靠曹将军在皇帝面前推荐啊。”刘玄德连声道谢。小哥就拿出一封信递给刘玄德。刘玄德看完信，说：“这事儿我得再琢磨琢磨。”
宴会结束后，刘玄德把快递小哥安排在酒店住下。他连夜跟张飞和关羽商量这事儿。张飞说：“吕布这个大老粗，杀了就杀了，有什么好顾虑的！”刘玄德却说：“他因为走投无路才来投靠我，我要是杀了他，也太不义了。”张飞嚷嚷着说：“好人难当啊！”刘玄德不听他的。
第二天一大早，吕布来道喜，刘玄德叫他进来聊。吕布说：“听说你接受了朝廷的命令，特地来祝贺。”刘玄德谦虚了几句。突然，张飞拔出剑冲上大厅，要砍吕布。刘玄德赶紧拦住他。吕布吓了一跳：“翼德兄，你干吗老想砍我啊？”张飞大喊：“曹操说你无情无义，让我哥哥砍了你！”刘玄德连声喝止他。
然后，刘玄德把吕布带到后堂，告诉他事情的原委；还把曹操送的信给吕布看。吕布看完信，哭了：“这是曹操想让我俩闹翻啊！”刘玄德说：“哥哥你别担心，我发誓不会做这种不义的事。”吕布再三道谢。刘玄德留他喝酒，一直喝到晚上才回家。
关羽和张飞问：“大哥你为啥不杀吕布啊？”刘玄德说：“曹操这个坏蛋怕我和吕布联手攻打他，所以出了这个损招，让我们自相残杀，他好坐收渔翁之利。我们怎么能被他利用呢？”关羽点点头说有道理。张飞却嚷嚷着：“我就要砍了这个家伙以绝后患！”刘玄德说：“这不是大丈夫该做的事。”
第二天，刘备送走了曹操派来的使者，并写了一封感谢信给曹操，但信里只字未提要杀吕布的事。使者回到曹操身边，把刘备不杀吕布的消息告诉了曹操。曹操听了有点儿失落，问荀彧：“老荀，现在计划泡汤了，你说咋办？”荀彧一脸淡定：“别担心，失败乃成功之母，我还有一个绝妙的计策，名叫‘驱虎吞狼之计’。”曹操一听，眼睛都亮了：“快说，快说，这计策咋整？”荀彧得意地笑了起来：“我们可以派人去袁术那儿通风报信，就说刘备偷偷给曹操写了封密函，想要夺取南郡。袁术听了一定会气得跳脚，跑去攻打刘备；这时您再公开下令，让刘备去攻打袁术。这么一来，吕布肯定会动摇，这就是‘驱虎吞狼之计’。”曹操高兴得合不拢嘴：“哈哈，好计策！就这么办！”
曹操先派人去了袁术那儿传话；然后又假传天子诏书，叫刘备去攻打袁术。
刘备在徐州接到诏书，赶紧出城迎接使者。打开诏书一看，要他去打袁术。刘备虽然有点懵，但还是领了旨意，送使者回去。糜竺担忧地说：“这肯定是曹操的计策。”刘备叹了口气：“虽然知道是计策，但皇帝的命令还是不能违抗。”于是他开始点兵派将，准备第二天就出发。孙乾说：“我们得先定下谁守城。”刘备看了看关羽和张飞：“你们俩谁愿意守城？”关羽说：“我愿意。”张飞也举手：“我也愿意。”刘备一拍大腿：“不行！张飞，你太爱喝酒，喝完还乱打人；而且做事情太随意，不听劝。”
我始终不放心。”张飞说：“我保证从今往后，滴酒不沾，也不打军士了，什么都听人劝，绝不再耍脾气。”糜竺还是有点儿不放心：“就怕你说一套做一套。”张飞急了：“我跟哥哥这么多年，啥时候不靠谱过？你怎么这么不相信我！”刘备还是不太放心：“我知道你这么说，但我始终觉得不太稳妥。这样吧，还得请陈登来帮忙看着你，你俩早晚在一起，让他看着你别再喝酒，免得出事。”陈登一口答应下来。刘备安顿好这些，就带着步兵和骑兵总共三万人，离开了徐州，向南阳进发。
与此同时，袁术听到了刘备上表的消息，听说他想吞了自己的地盘，气得跳脚：“你这是从摆地摊的变成大老板了，现在居然想跟我这个大老板平起平坐！我正想收拾你呢，你居然还敢反咬我一口！”
晚宴结束，曹豹回了家，心里对张飞恨得要命。于是连夜给吕布发了一封“密报”，说张飞对他很不礼貌。曹豹还添油加醋说刘备已经去了淮南，张飞今晚喝醉了，这可是偷袭徐州的绝佳机会。吕布收到信，马上叫陈宫来商量。陈宫说：“小沛这个地方，咱们待不久，现在徐州有破绽，不趁机拿下，以后肯定会后悔。”吕布点头同意，立刻穿戴整齐，骑上马，带了五百个骑兵冲出去；让陈宫带领大军随后进发，高顺也急忙跟上。小沛离徐州才四五十里地，骑马一会儿就到了。
吕布到了徐州城下时，刚好四更天，月色明亮，城上的人还不知道呢。吕布走到城门边，故意大声说：“刘使君有紧急事情派人来！”城上有曹豹的人守着，听到消息后马上报告给曹豹。曹豹跑上城楼一看，确实是吕布的军队，就下令打开城门。吕布一声令下，大军冲进城内，大声呐喊起来。
张飞这时正醉倒在府里呼呼大睡呢，突然被手下摇醒，慌忙爬起来，只听到手下说：“吕布带兵杀进来了！”张飞一听，气得眼睛都红了，拿起他的丈八蛇矛就冲了出去。他刚出府门，正好碰上吕布的军队。张飞虽然很勇猛，但因为酒还没醒，有点儿晕乎乎的，所以打起来有点儿吃力。吕布知道张飞的厉害，也不敢太逼他。最后是十八个燕将护着张飞杀出东门，刘备家里人连看都没看就跟着飞跑掉了。
这时候曹豹见张飞只有十几个手下跟着，又看他喝醉了，就带了上百人来追。张飞看到曹豹，气得咬牙切齿，拍马上前迎战。只打了三回合，曹豹就顶不住了，转身逃走。张飞追到河边，一枪正中曹豹的后心，连人带马掉进河里死了。
张飞在城外招呼手下，愿意跟他去淮南的都可以走。吕布进城安抚居民，派了一百人守着刘备的家，其他人都不许进去。
张飞带着几十个人到了盱眙来找刘备。他告诉刘备曹豹和吕布里应外合偷袭了徐州。大家听了都惊慌失措。刘备叹了口气：“得失之间不必太在意。”关羽问：“嫂子们没事吧？”张飞说：“都落在城里了。”刘备沉默了。关羽急得直跺脚：“你当初要守城的时候是怎么说的？大哥让你怎么做来着？现在城丢了，嫂子也陷进去了，这可怎么办啊！”张飞听了，心里慌得不行，觉得没脸见人，拔出剑就要自杀。