郭图对袁谭说：“明天我们带兵逼迫百姓当先锋，将军随后压阵，跟曹操决一死战。”袁谭觉得这是个好主意，就同意了。
那晚，南皮城的百姓们全都被赶出来，手里还拿着刀枪，站在那里听候命令。第二天一大早，城门大开，军队在后面押着百姓往前走，大家一起大声喊叫，然后一窝蜂地冲出城去，直接冲向曹操的军营。两军混战一团，从早上打到中午，胜负还没分出来，但地上已经到处都是尸体。
曹操一看这样下去不是办法，于是扔下马，自己跑上山去亲自击鼓助威。他的将士们看到他这么拼，也都奋力向前冲。袁谭的军队被打得大败，而南皮的百姓们被杀得无数。
曹洪在战场上勇猛无比，他突入敌阵，正好迎上了袁谭，然后举刀乱砍。结果袁谭竟然在阵中被曹洪杀了。郭图看到大势已去，赶紧骑马逃回城里。乐进远远地看到了，他拿起弓箭，瞄准郭图，一箭射出去，结果连人带马都掉进了城壕里。
曹操带着部队进入南皮城，安抚百姓。突然又来了一队人马，原来是袁熙手下的将领焦触和张南。他们二话不说，直接下马投降了曹操。曹操一高兴，就封他们为列侯。
后来黑山的贼首张燕也带着十万大军来投降了。曹操一高兴，又封他为平北将军。然后他下令把袁谭的头挂在北门外，谁敢去哭就杀了谁。但没想到有个人就是不听这个邪，他戴着布冠，穿着孝服，走到北门外大哭了一场。左右的人把他抓起来带到曹操面前。
曹操问他：“你知道我的命令吗？”那人回答：“知道。”曹操又问：“那你就不怕死？”那人说：“我活着的时候是袁谭的手下，他死了我不哭，那就不合道义。怕死而忘了道义，这样的人怎么能在世上立足呢？如果我能把他收葬了，就算被杀也无憾了。”
曹操说：“河北的义士怎么这么多啊！可惜袁氏不能用！如果能用，那我哪里敢正眼看这个地方！”于是他命令收敛安葬袁谭的尸体，以礼待之，封为上宾，任命他为司金中郎将。曹操问他：“现在袁尚已经投靠了袁熙，要取他应该用什么计策？”崔琰不说话。曹操赞他：“真是忠臣啊！”又问郭嘉。郭嘉说：“可以让袁氏的降将焦触、张南等人自己去攻打他们。”曹操采纳了他的计策，于是派焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗分别带领本部兵马，分三路进攻幽州；一面派李典、乐进会合张燕攻打并州，进攻高干。
且说袁尚、袁熙知道曹兵即将到来，料想难以抵抗，于是扔下城池带着部队连夜跑到辽西去找乌桓了。幽州刺史乌桓触召集幽州的官员们，歃血为盟，商量背弃袁氏，归顺曹操的大事。乌桓触先说：“我知道曹丞相是当世的英雄，现在我们去投降他，有不遵守命令的就斩首。”于是大家依次歃血，一直轮到别驾韩珩。韩珩把剑扔到地上，大声说：“我受到袁公父子的厚恩，现在主公败亡，智慧不能救助，勇气不能以死报国，于义有亏！如果我去北方投降曹操，我就不配为天下英雄！”大家都吓得变了脸色。乌桓触说：“干大事，应当立大义。事情能不能成功，不是靠一个人。韩珩既然志向如此，就随他自己的便吧。”于是把韩珩推了出去。乌桓触就出城迎接三路军马，直接投降了曹操。曹操非常高兴，封他为镇北将军。
哎呀，前线来报了：“乐进、李典、张燕正在猛攻并州，高干死守壶关口，咱们就是攻不进去！”这可咋整？曹操一拍大腿，决定亲自出马！三将一见到曹操，就叽里呱啦说了一堆，说这关太难打了。曹操听了，把众将召集起来，商量破关大计。这时，荀攸出主意：“要想破关，得用诈降计。”曹操一听，觉得这主意不错，立马叫来降将吕旷、吕翔，偷偷告诉他们该怎么怎么做。
吕旷、吕翔带着几十号人，直接冲到关下，大吼一声：“我们是袁家的老部下，如今是不得已才投降了曹操。曹操做人不厚道，对待咱们不好。现在我们决定回归旧主，快快开关接纳！”高干听了半信半疑，就叫二将上关去跟他们聊聊。
二将一上关，就卸了甲、丢了马，对高干说：“曹军刚到，咱们得趁他们军心未稳，今晚上就去劫营。我俩愿打头阵！”高干一拍大腿：“好主意！”于是当晚就带着一万多军兵前去劫营。
刚到曹营背后，突然喊声震天，伏兵四起！高干一看，知道中计了，赶紧往壶关跑。但乐进、李典已经夺了关，高干只好夺路而逃。好在他逃得快，不然就被曹操抓了。
曹操领兵把壶关口堵得严严实实，还派人去追高干。高干逃到单于的地界，正碰上北番左贤王。高干赶紧下马跪拜，说：“曹操想吞并咱们的土地，现在就要侵犯您的地盘了！求您发兵救援，一起打败曹操，保护北方！”
左贤王一听，火就上来了：“我和曹操又没仇，他凭啥侵占我的土地？你这是想让我跟曹氏结仇吗？”说完就喝退高干。高干一听，心都凉了。这可咋整？没办法，只好去投奔刘表。
但运气真是不咋地，路过上洛的时候，被都尉王琰给杀了！脑袋还被解送到了曹操那里。曹操一瞧，这都尉不错啊，就封他为列侯。这回好了，高干算是彻底歇菜了！