再说曹操那边，听说周瑜撕毁信件还斩了使者，顿时气得头发都要竖起来，赶紧招呼蔡瑁、张允等荆州投降过来的一众将领冲在前头，自己坐镇后方，指挥水军直奔三江口。刚巧看到东吴的大部队浩浩荡荡驶来，最前面一艘船上有个壮汉大声喊话：“我是甘宁，谁敢和我正面刚一波？”蔡瑁的弟弟蔡埙二话不说就迎了上去，结果还没近身就被甘宁一箭射倒。甘宁乘胜追击，万箭齐发，曹军哪能抵挡得住？两边蒋钦、韩当也像两把尖刀插入曹军内部。曹军大部分都是青州、徐州来的旱鸭子，面对大江大浪根本站不住脚，甘宁他们三路人马在水面上横冲直撞。周瑜见状更是火上浇油，率队赶来助攻。
尽管东吴占尽上风，但周瑜还是怕万一翻车，便下令鸣金收兵，让船只撤退。曹军被打得狼狈不堪，退回旱地营地。曹操登上高台，叫来蔡瑁、张允一顿训斥：“你们看看，东吴兵那么少，我们竟然还吃了败仗，你们这是干什么吃的？”蔡瑁辩解道：“荆州的水军好久没训练过了，青州、徐州的陆军又完全不会玩水战，所以才导致这次失败。现在应该先建立水上基地，让青徐军在中间学习水战，荆州军在外围辅助，每天勤加练习，才能派上用场。”
曹操点点头：“既然你是水军总司令，那就放手去干吧，这些事情不用事事请示我。”于是，蔡瑁、张允两位同志领命而去，沿江设立了24座水上关卡，大船在外面形成一圈城墙，小船在里面穿梭自如，晚上灯火通明，整个江面都被照得红彤彤的。陆地上，三百多里的营地炊烟袅袅，热闹非凡。
话说周瑜大胜归来，给三军发了福利红包，紧接着就派出快递小哥向吴侯报喜。当天晚上，周瑜还登上了望塔夜观天象（其实是偷窥敌情），发现西边火光连天，吓得左右随从赶紧解释：“老大别慌，那是曹军那边的灯火。”周瑜听后心里也是一紧。
第二天，周瑜决定亲自去侦察曹军水寨，于是他精心挑选了一艘豪华观光游船，带上鼓乐队和一群身强力壮的保镖，个个手持硬弓强弩，浩浩荡荡地乘船出发。当他们靠近曹操的水寨时，周瑜下令停船，并让船上乐队奏起欢快的音乐，借机暗中观察曹军水寨布局，不禁惊叹道：“哎呀妈呀，这曹军对水上作战的理解真tm到位啊！”他问身边的人：“这水军都督是谁？”手下回答：“是蔡瑁、张允那俩家伙。”周瑜一听心想：“这俩货在江东待久了，对水战门儿清，我得想个办法先把他们俩搞掉，然后才能搞定曹操。”
正观察得起劲呢，不料曹军的情报部门工作效率极高，已经有人飞奔报告曹操：“周瑜那个家伙来我们家窗户外面偷看了！”曹操一听，立刻下令派船去抓人。周瑜一看水寨里旗帜乱动，就知道被发现了，赶忙命令收起锚石，全体船员一起开足马力，瞬间把船变成“水上法拉利”，眨眼间就跑出去十几里远，曹军的追兵只能望洋兴叹，最后只好回去向曹操汇报。
曹操一拍大腿，问众将：“昨天刚输了一场，士气受挫；今天又被周瑜摸到家门口来侦查，咱们得想个什么招对付他？”话还没说完，帐下突然跳出一人，自我介绍道：“我和周瑜可是从小一起上补习班的好基友，我愿意用我的三寸不烂之舌，去江东把他劝降过来。”曹操一听乐坏了，仔细一看，原来此人姓蒋名干，字子翼，是自己帐下的幕僚，来自九江。曹操问：“子翼你和周公瑾关系很铁吗？”蒋干自信满满地说：“丞相您放宽心，我去江东一定能成功说服他。”
蒋干准备行李的时候相当简洁，就带了个小朋友做助手，再加两个船夫划船，其余啥也没带。曹操见状十分满意，还特地设宴为蒋干践行。
蒋干身穿休闲葛巾布袍，乘坐一艘小型游艇，直奔周瑜的营地，让人通报：“老朋友蒋干前来拜访！”此时，周瑜正在帐篷里召开高层会议，听说蒋干到了，笑嘻嘻地对众将领说：“说客来了！”接着便悄咪咪地跟大家耳语一番，众将纷纷点头答应，各自散去执行任务。周瑜整理好衣服，带着几百号穿着华丽服装的随从，前呼后拥地走出帐篷迎接蒋干。
蒋干带着一个小跟班，趾高气扬地走过来。周瑜迎上前去行礼，蒋干热情地打招呼：“公瑾老兄，许久不见，你还好吗？”周瑜笑着回道：“子翼你辛苦了，为了曹老板特意跨越千山万水来做说客吧？”蒋干一听愣住了：“喂喂喂，我只是好久不见想来找你叙旧，你怎么能怀疑我是来做说客的呢？”周瑜继续微笑：“虽然我比不上师旷那么耳聪目明，但一听弦外之音就知道你在唱哪出戏。”蒋干有点尴尬：“既然你这样待我这个老朋友，那我就告辞了。”周瑜却哈哈一笑，挽住蒋干的手臂：“我只是怕你真是曹氏的说客罢了。既然不是，干嘛急着走呢？”说着就把蒋干拉进帐篷里叙旧去了。
叙完礼，大家落座后，周瑜立马下令把江东一带的英雄豪杰都叫来跟蒋干见面。没一会儿工夫，文官武将们个个打扮得花枝招展，像走秀似的穿着锦衣；而手下的偏将校尉们都披着银光闪闪的铠甲，排成两队入场。等大家都互相认识完毕，就在两边坐下。接着大摆宴席，播放起军中凯旋之乐，轮流敬酒助兴。
周瑜对在场官员们说：“这位可是我当年的同学兼铁哥们儿，虽然从江北过来，但可不是曹家派来的间谍哈，大家可别误会。”说着，他解下佩剑递给太史慈，让他当监酒官，并宣布：“今天咱们就只谈朋友间的交情，谁要是敢提曹操和东吴军事那档子事，就直接‘斩立决’！”太史慈接令，拔剑在手，坐定监督。蒋干听得一身冷汗，缩头缩脑不敢多嘴。
周瑜接着说：“自从我领兵以来，那是滴酒不沾啊。今天碰见老同学，又没那么多疑心病，必须痛饮一场！”说完，哈哈大笑，开怀畅饮起来。席间酒杯交错，热闹非凡。
喝到一半的时候，周瑜拉起蒋干的手，两人一起走出帐外。周围的士兵们全副武装，手持长戈短戟站得笔直。周瑜得意地问：“瞧咱这帮士兵，够威猛吧？”蒋干连忙点头：“确实是熊虎之师，名副其实！”然后，周瑜又带蒋干参观了军营后方，只见粮草堆积如山。周瑜问：“你觉得咱们的粮草储备充足吗？”蒋干连连称是：“兵马精良，粮草充足，果然是实至名归。”