听到自己办公室门被人敲响，文卡特抬起头来。兰德尔·卡特立在门口，脸上表情有些羞赧。
“要命了，”文卡特哀叹起来，“虽然不知道你来干啥，但是肯定不是什么好消息。”
兰德尔只是耸了耸肩，“其实吧，好消息是，这回至少不像前几次那样莫名其妙。”他答道，“这次我们有一场完全合理的尘暴正在希腊地区形成，并且已经展现出向全球蔓延的势头了。”
“有多糟？”文卡特问道，“接下来三周之内会影响到斯基亚帕雷利吗？”
“还不算太糟，”兰德尔答道，“大黑斑看样子应该是消耗掉了之前那波热浪在大气层中储存的不少能量。不过以它近期的运动与扩张趋势来看，我们基本上可以肯定到了太阳日551，Ares 4任务场地的部分区域会受到波及。真要我给个数字的话，到达地表的阳光能量也许会有百分之十五到百分之二十的损失吧。当然了，到时候mAV自然也免不了要在尘暴中发射。”
“唉。”文卡特只能哀叹一声，低头以手掩面。虽然Ares 3 mAV发射时的气象条件比现在这个不知糟糕多少倍也没损害到舱壳结构，可机上舷窗与舱外成像器却付出了惨重代价；马汀尼兹对接时几乎是半个睁眼瞎。“你还有什么别的情况没说？是不是塔西斯那一带还有地震活动？或者奥林匹斯山马上就要喷发之类的？”
“没，目前为止就这个。”兰德尔答道，“Ares 1\/2部署的地震仪最近几个月都没一点动静。就只是多这么一点风尘而已，无伤大雅。”
“无伤大雅是吧。”文卡特嘲弄一句，“那行，你也都告知我了。要是这玩意开始势头不妙了……势头不妙是指‘又开始表现出有意想干死沃特尼他们’的那种情况……请一定立刻通知我。”
“遵命。”
AmIcItAS飞行任务三 – 任务日538
ARES 3 太阳日528
“你tm在逗我。”马克说出了在座各位的心声。
六双眼睛直愣愣瞪着电脑屏幕上显示着的消息。
接着五双眼睛扭过头去盯住第六双。
“别，别，别，”飞火连忙脱口而出，“一个已经够多了。两个不行。”
“行，”马克开导大家，“尘暴就尘暴吧。刘易斯他们发射时的那场尘暴可比这个要糟糕得多。他们可都还活得好好的。我们也会没事的。”
“难说。”星光熠熠搓着自己的蹄子说道，“要是有尘暴的话，任何在大气层内使用闪闪引擎的计划全部都得作废。咒语会识别到沙尘，然后尝试寻找一个没有沙尘的地方传送过去。然而在尘暴中根本就没有这样的地方；我没法预测结果会发生什么，但是就算我们运气好碰上最理想的情况，引擎也会像太阳日6那次一样失灵破碎。”
“也没问题，”莓莓说道，“闪闪引擎本来就只是仅限紧急情况下使用的。这种情况下我们只要发射过程中更加小心一点就行。成功率不会有太多变化的。”
“是嘛？”火球冒出一句，“那么成功率到底是多少？”
“根据我们跑过的模拟结果以及NASA那边的计算机预测来看，”莓莓答道，“是百分之九十七。”
“欸，那不是很棒嘛！”蜓蜓兴高采烈道，“老大，想想看我们以前发射过多少趟成功率比这个低得多的任务，不照样没事对吧？”
“没感觉好到哪里去。”火球低吼回去。
“那还是有百分之九十七呢，”马克打着圆场，“当然了，这确实是比那些苏联老火箭的成功率还低……那些可都是货真价实的不偿命……想想还是闭嘴比较好。”
“三十三次成功三十二。”樱桃莓莓坚决道，“安全升空的可能性有百分之九十七。谁想猜猜看我们当时摔下来的时候成功率有多少？”
沉默。