“但是现在洞穴里不可能有冰啊。”火球不太相信，“现在这么暖和，冰肯定化了。”
星光心中一沉，“是永冻土。”她接着又用小马语对应的词汇为其他听不明白英语的几位补充解释了一下。
“没错。”马克答道，“星光完成洞穴密封之后内部温度上升了许多。根据我的推测，这些热量可能影响到了土表以下洞穴内部的永久冻土层。很显然那里的永冻土中含有大量甲烷，天晓得是怎么形成的。但是不管成因为何，这些甲烷释放到土壤里已经有一段时间了，可能只是最近才上升到地面吧。”
“但是这并不是最严重的问题。”他指着空气采样器上显示的那行小小的硫化氢含量示数说道，“硫化氢要糟糕得多。它和甲烷很不一样，是有毒的，而且用不了多少剂量就会中毒。幸好洞穴里的这点浓度还用不着我们担心——这比放一次屁的产量还少。”
大家听到这句玩笑话却笑不出来——对此星光认为是恰如其分。
“问题在于，”马克见状继续解释道，“通常情况下在火星上是不会发现自由态硫化氢的。火星土壤中的确含有大量的硫，但是硫化氢一般很快就会自行分解；它能够和许多其他物质起反应，所以保存不了太长时间。”他接着深吸一口气说道，“这也就意味着我们探测到的硫化氢是最近刚刚生成的，这样麻烦就大了。”
“怎么了？”星光问道。
“是细菌。”马克答道，“有许多种类的土壤细菌会摄入甲烷，排出硫化氢。它们也会杀死植物。”他靠在漫游车驾驶座上试图后仰，不小心与莓莓蜓蜓撞了头，只能坐起身来。“抱歉。我以前也遇到过类似的情况；以前有人曾经尝试过在旧垃圾堆场顶上种植装饰类植物，结果甲烷从土里冒出来取代了原来的氧气。细菌吞食甲烷释放出硫化氢，植物根系逐渐受到侵蚀而腐烂凋亡，整株植物地表以上的部分通常很快也会随之死亡。”
“你的意思是农场要死掉了？！”莓莓问出这句话时几乎要哭出声来。
马克点了点头。“你刚才提到农场中心位置的土壤感觉最糟糕。”他解释道，“那里同时也是最温暖的区域，也就是说吞食甲烷的细菌在那里活动的时间最长。不过这种情况应该只是刚开始不久，植物还有机会恢复，但是我们现在必须立刻行动起来了。”
“要杀掉坏纟……纟……坏虫？”火球结结巴巴问道。
马克听到摇了摇头。“我们得把整座农场挖空才能找到它们，而且要彻底消灭它们可不是件容易事。NASA也尝试过在我带来火星实验用的土壤样本里清除这种细菌，现在看来效果并不理想。”他长叹一声，“这样行不通的。看来只剩一个办法了；虽然我对这个方法意见很大，但是我认为还是得用上次的高氯酸盐咒语清除掉所有甲烷。”
要不是漫游车舱内已经挤得水泄不通，否则星光听到这里就要吓得直接瘫倒在地了。“我觉得这个办法问题很大。”她连忙解释道，“气体比泥土处理起来要困难很多。”
“或者说是泥浆。”蜓蜓在一旁嘟囔着。
“辣酱。”火球也插了一句。
“唔……”马克问道，“还记得我们上次是怎么检查洞穴有没有渗漏的吗？”
“记得。”星光对此印象非常深刻，“完成之后我的角还疼了好几天。”
“你说……你说你第二天就没事了！”飞火想要表达不满，英语表达能力却跟不上她的语速。
“那是我骗你的！”星光怼了回去，“我只是想早点回去干活！”
“我就知道！就知道你会撒谎！下回……”
“你们两个给我消停会！”传来的是莓莓的厉声尖叫；这位小马谷本地马再次展现出自己坚毅的导弹马一面。“马克，继续说吧。”
“行。和上次的区别在于这次我们不用两个力场，只有一个，就在靠近入口的位置。”马克双手在他身前围出一片空间，“用高氯酸盐咒语捕捉洞穴内部的全部甲烷与硫化氢气体，把它们集中到气闸周围的力场里。”他讲到这里停顿了一下，“蜓蜓，你们的气闸排气的时候是怎么运作的？会把气体重新泵回洞穴里面吗？”
“不会。我们总是能靠维生系统提供空气，所以没这个必要。气闸会把气体缓慢排放到室外。”蜓蜓思考一会之后又补充道，“如果是座舱气闸的话大部分空气首先会被泵入储罐里，这样就不会因为排气而偏离航线。但是这种气闸没这个设计。”
“那就没问题。只要找个人在气闸里头接应就行。先把气闸里的空气排放到外面来，然后循环吸入洞穴里的气体——就是甲烷和硫化氢。如此不断反复直到有害气体清理干净为止——永除后患。”
理论上来看这似乎是个不错的方案。
但是别忘了从理论上看，星光之前也认为高氯酸盐咒语似乎是个不错的解决办法。
星光接上了最后一根线缆。洞穴里原先存放着九块魔法电池中的六块，正在缓慢充能。现在星光把它们全部串接起来，方便同时使用全部电池的魔法能量，这样就不用在施咒中途更换电池了。
理想情况下，就算只有一块电池，甚至就像洞穴里这些电池一样只充满了三分之一也都足够了。之前检查洞穴气密性的时候这点能量完全够用。之前施放高氯酸盐咒语的时候这么多能量也基本是够用的，而且这还没考虑到当时要处理的高氯酸盐比现在洞穴里的甲烷与硫化氢加在一起都要多好几倍。
但是星光对此有种非常不好的预感。这个计划准备得太匆忙了。她想问问看暮光的意见。她也想咨询一下地球上的卡波尔博士。她甚至还愿意向无序低头请求帮助，就算她大概能猜到无序他会认为这样一个洞穴超过一半都由马粪构成的土壤里还充满了屁的状态实在是太过有趣而不愿多加干涉。
说起无序，暮光他们有没有请求无序帮过忙？无序又是怎么回应的？虽然混乱之灵对救援大概率也是爱莫能助——他的能力与科学扯不上一点关系。但是起码这也能算是没有办法的办法……
星光连忙摇了摇头把这些毫不相干的胡思乱想驱逐出去，集中精力构造着之前她用来清除洞穴中高氯酸盐与其他盐类所使用的咒语阵列。她聚精会神思考着马克之前展示给她的那些分子结构——甲烷是一个略微有些生硬的金字塔形分子，而硫化氢则长得活像个伸着两条腿，肚皮圆滚滚的贪食灵。
穿上太空服的樱桃莓莓整装完毕站在气闸内，做好了操纵气闸机构的准备。飞火与火球立在洞穴外观察情况，生怕发生什么极其严重的意外。蜓蜓与马克则位于星光身旁，马克穿上了太空服，手搭在星光肩头，那只幻形灵贴着她身体的一侧。
“没问题的。”蜓蜓鼓励道，“你是全小马国最强大的独角兽。你也是这个星球上无人能敌的法师。你一定办得到的。”
“没错，”星光心里想着，“我办得到。”
我办得到。
我最好能办得到。
第一步施出的力场咒是轻轻松松就完成了，电池稳定丝滑地将魔能导入她的身体，再注入到咒语中去；不过之后要施放的聚物咒却比第一步复杂许多，同时也需要消耗更多能量……而力场咒本身就不是盏省油的灯。
然而接下来她施出第二步咒语之后立刻就注意到法术成功生效了。与先前情况不同的是，这一次她看不见从地面漂浮至空中的众多微小颗粒，而是只能瞥见风卷苜蓿，感受到空气流过土豆植株时叶片发出的震颤，在车厘子树苗构成的绿林中泛起阵阵涟漪。除此之外，没有任何肉眼可见的迹象。
这时施加在力场咒上的压力发生了变化。那层屏障朝着她的方向向外鼓出，逐渐远离了气闸。她奋力在两个咒语之间不断周旋着，保持甲烷与极少量硫化氢气体继续流动的同时把更多魔能分配给力场咒。然而那道薄薄的光幕仅仅稳定了片刻，之后又开始在另一侧巨大的气体压力驱使下朝她所在的方向挪动起来。
噢。
哦豁，完犊子了。
星光终于发现了这一方案的重大纰漏。力场咒围出的那片空间并不完全是空的，而是本来就贮满了空气——氮气氧气水蒸气，还有少量的二氧化碳。随着咒语向那片小小的空间里连续不断灌入甲烷与硫化氢气体，内部的气压开始爆发性增长起来，这块已经充盈的区域自然开始向外扩张。
星光用尽浑身解数试图减缓甲烷收集咒的运行速率，寻找某种计量它的方法，要给它加上束缚。可惜她最后还是失败了；她的大部分精力都已经用来加强力场咒了，此时无暇抽身。甲烷收集咒似乎狞笑着脱离了她的控制，无所顾忌地从她身上汲取着能量。这种魔咒一旦启动便无法停止，只有魔能耗尽或是所有气体收集完毕才会停下它摧枯拉朽的脚步。
力场屏障继续向后推移，星光在它接触到维生系统设备箱之前用尽全力阻挡住了它前进的步伐。无法正常向外均匀推移的光幕朝着一侧鼓出，向着他们三位所在的位置倾斜。看着光幕顶端接触到了洞穴顶部的阳光照明晶体，星光绝望地想象着一个可怖的场景：这些晶体的温度会不会高到足以引燃屏障内的混合气体？氧气的含量是否足以支持燃烧？
现在她已经在以最大功率汲取电池中的能量了；这些电池为她供给魔能的速率已经达到了上限。她想要发声却说不出话来；为了防止屏障再向后移动哪怕一英寸，她的全部注意力几乎都在维持力场的稳定。“空气……”她大口喘着粗气奋力呼喊着……“排放……空气……”
她突然注意到马克与蜓蜓正在呐喊。她刚才没听到他们，现在也无法感知他们发出的任何声音。她的整个思维都投入于其中，基本上已经与魔咒化为了一体。
电池里还剩多少能量？她不知道。她此时也无力分神，看不真切。
如果在咒语试图吸取能量的时候电池突然耗尽会发生什么？它们会像Amicitas那天遭遇的命运梦魇一般瞬间支离破碎吗？
她会粉身碎骨吗？
洞穴里那些该死的甲烷究竟还有多少？？？
一定会有什么东西提前放弃抵抗！
结果确实如此。
星光先前用来永久密封洞穴的咒语并没有对入口处的气闸产生影响。这么说吧，虽然周围的岩石（综上所述）已经围绕气闸形成了气密结构，但是气闸本体的金属却并没有与岩石产生任何形式的物理连接，因此洞穴的那一部分成了整个气密体系的最薄弱点。
在一侧高达三个标准大气压与另一侧仅有百分之一大气压的角力之下，它终于不负众望地崩溃了。
与居住舱事件当时的情形一样，气闸逐渐开始向外移动。但是洞穴的材质是经过压缩的岩石而不是帆布，因此气闸并没有瞬间与洞口脱离。随着洞口原本那层薄薄的突起边沿在逃逸气体的巨大喷发力作用下分崩离析，气闸一点点离开了原位，缓慢而吃力地向前滑移，摩擦碰撞着四周以及洞口下方的岩石。等到它被气动力作用完全推离洞口时，洞穴内外的空气压力几乎已经完全平衡了。全程位于气闸内的樱桃莓莓有幸体验到了长达七秒内裤尽湿的极度恐惧，不过除此之外并无大碍。
不过还有一个问题：洞穴这样一个本该处于密闭状态的环境现在开了个大口子。只是一会功夫，星光的全部目标就从防止力场屏障与其内容物朝洞穴内部推进转变成了将力场维持在洞穴范围内——更是为了防止魔咒体系直接土崩瓦解。
真是不幸中的万幸——感谢浮士德感谢塞拉斯蒂娅感谢露娜甚至还要感谢你无序——甲烷收集咒恰好在这一刻结束了，星光的思维与意识再次从深度魔法沉浸状态重新回归现实。
“快把气闸堵回洞里去！！！”她终于听见了蜓蜓的呐喊，“马克和我可以把它补好，但是我们快要没时间了！快走啊！！！”
“这我们怎么可能办得到？！”马克叫嚷道。
“我现在已经出气闸了，”太空服通讯器里传来了莓莓的声音，“火球，快点过来帮我往里推！”
“快挖土来！把沙土堆到洞口边缘去！我能把它们黏起来的！”突然之间蜓蜓的脸充满了星光的整个视野，那只幻形灵已经摘下了自己的头盔。“星光，你必须得让气闸透过力场屏障！能做到吗？”
“电池还剩多少能量？”她总算说出了第一句话。
“一定够用的，”蜓蜓容不得多言，“能做到吗？”
在几乎快要移动到洞穴外，朝外鼓出的力场屏障另一侧，巨大的气闸正在极其缓慢地移回原位。
星光集中精神，允许力场屏障往前移动了一点，接着感受到界面层如同胶冻一般向两侧分离开，露出了气闸末端的一角。这个大铁盒子上方仍有一个肉眼可见的缺口，其四周与底部也都遍布着裂隙。马克双臂捧着满满一怀松散泥土朝气闸奔去，身后散落了一地沙尘。蜓蜓接着跟了上去，朝着气闸侧壁喷涂黏液。
星光想着：这样没有用的。只要我停止施放力场咒，逃逸的空气就会把这些土堆卷得一点不剩。
接着星光自有史以来第一次低头看了看电池计的示数。六块电池几乎全部都快空了。再说一遍，真是要命。
时间不够了。
只能一次成功。
星光深吸一口气——其实这并没有必要，毕竟她身上还穿着自己的太空服——接着关闭了力场咒。不出所料，随着洞穴内的空气透过气闸周围的裂隙高速朝外界涌出，那堆黏液与泥土混合物瞬间就消失得无影无踪。再过短短几秒洞穴之内就会接近真空状态，植物将会立刻凋亡——同样会当场殒命的还有蜓蜓：强风刮起阵阵飘零的落叶，裹挟着她的太空服头盔朝着门口滚去。
然而不过半秒时间她便放出了“门来咒”，那个一开始被她用来密封洞穴入口的咒语。
又过了一秒半，洞穴完成了密封，喧嚣的气流停滞下来重归平静。
星光从电池一旁退了回来——准确来说应该是踉踉跄跄离开了电池。她此刻感觉自己身轻如一缕鸿毛，不幸被飓风卷入空中，飘荡许久才终于落回了地面。
“哈。”她内心暗想着，“火星，去你妈的。我作为这里最强大的法师把你打得落花流水。你在我的强大力量面前根本不值得一提。”
不过现在这位最高法师得先小憩片刻了。
她站立不稳晃了几下，接着又似乎记起了什么。她注意到维生系统设备箱上的指示灯又一次熄灭了，马克之前绑上的两个小袋子不知被风卷到了哪里去。她低下头，慢慢用自己的口鼻在水饮管上敲下了这么一段讯息：
bLm-ESAdE ESA-F54（ESA第54次飞行任务组呼叫马尔的摩）
马克与蜓蜓又一次来到她身旁，嘴里念念有词说着什么。星光没有听见。她还是继续缓慢有节律地用鼻子按压着出水口。
tRN oN LSS AGN（重启维生系统）
还有其他什么要说的吗？对了，想起来了。
ALL SAFE（全体平安）
好了。应该就这些。
马克把她抱了起来。他人可真好。她现在刚好不太想要自己走回居住区去。她此刻只想着要回到自己床上好好睡上一觉。
AR（通讯完毕）
在她发送完“完毕”之后，她也像维生系统设备箱上的指示灯一样熄灭了。
那些指示灯过了大约十秒之后重新点亮，随着自动停机设定被远程超控而间断闪烁了几下，洞穴之内很快又恢复到了一个标准大气压。
而星光熠熠却沉沉睡去，整整一天都没有醒来，就连梦境都不忍打扰她应得的安眠。