太后并未看向众妃，反而冷笑出声：“丽昭仪，哀家看你的记性也不太好。如今后位悬空，你且说说，后宫掌管宫务的到底是婉妃……”转头冷眼看向丽昭仪，“还是哀家？”
丽昭仪立即起身下跪，“是臣妾失言，望太后恕罪，掌管后宫的自然是太后。”
此时，殿外宦官朗声唱道：“陛下驾到。”
众妃嫔从刚才的小插曲中惊醒，齐齐起身跪地恭迎。
宣帝在众人还没起身接驾时便已经看见正在行礼请罪的元湄和丽昭仪，进殿后先走到太后跟前欠身抱拳见礼，“儿臣来迟，请母后恕罪。”
“皇上政务繁忙，哀家有婉妃陪着说话，不打紧。”
宣帝这才看向一旁的元湄，又看向太后：“婉妃年轻，又初来北辕，不习惯宫中规矩，还需要多多管教，劳母后费心了。”
太后笑道：“皇上说笑了。此次除夕家宴，婉妃办得不错，哀家很是喜欢。倒是其他人，正为了妃嫔的座次安排闹心呢。”
宣帝看向丽昭仪，又看向朱贵妃，心下明了，先牵着元湄的手拉她起身，“爱妃辛苦了。”
又转身走向陈惋希，“德妃身怀有孕，今后行礼皆免。”
宫婢立即上前扶起大腹便便的陈惋希。
她站稳后，温婉地看着宣帝，“臣妾谢陛下恩典。”
宣帝向她伸出手，待握住她的手后，温柔道：“德妃怀着龙裔确实辛苦，今晚家宴，就好好陪在朕的身边。”
“是，臣妾遵旨。”
宣帝走上龙椅坐下，朗声道：“平身。”
宴席开始，舞姬上场了。
陈惋希斜眼看了一下坐在她右侧的朱莘怡。只见这位昔日春光满面、显赫后宫的贵妃娘娘，如今眼底泛着乌青，眼神带着一丝执拗，脸上亦尽显疲态。
见此，陈惋希在心中不屑冷笑。
朱莘怡惹怒陛下以致禁足一事，后宫人人皆知。
若不是她育有大皇子，太后见怜解了她的禁足，恐怕这位贵妃娘娘很快就会被陛下彻底厌恶，从此老死后宫了，还妄想着出来？
果然有孩子和没孩子就是不一样。陈惋希如此想着，低头温柔地看着自己硕大的肚子，手轻轻抚摸着。
再有不到三个月，她的孩子就要出生了呢。如今后宫有孕的嫔妃只有她一人，她要趁这个机会享尽陛下的怜爱。
突然感到一道阴冷的视线从右侧而来，陈惋希看过去，却见朱贵妃正低头品着酒，其他妃嫔亦专心看着舞娘起舞。
她虽心下疑惑，却很快便放下心。
除夕宫宴，太后和陛下都在，谁敢造次呢？
一曲舞毕，舞姬悉数退下，又见二十来个身穿奇装异服的法师从殿外进来。
元湄起身禀告：“启奏陛下，这是臣妾母族专门安排的萨满舞蹈，要向陛下献礼。在草原，除夕宴席上都会请萨满法师进行占卜仪式，以作祈福。”
“好，草原联盟有心了。”宣帝开心道。
“边远部落的占卜，能相信吗？莫不是装神弄鬼，信口雌黄。”朱莘怡懒懒说道，无神的双眸看向中央的法师们，又瞪着婉妃。
大好的日子，宣帝对嫔妃之间的拌嘴尤为心烦，更不想让草原来的人看了后宫笑话。
他冷声道：“朕看贵妃精神欠佳，不如早些离席，回你自己殿里休息吧。”
未等朱莘怡发话，元湄便先站起来行礼，“陛下，难得除夕宫宴，众妃一同陪着太后和陛下，还请原谅贵妃姐姐，允许她留到宴席结束吧。”
宣帝的表情柔和了不少，又见是元湄开口说情，便允了。