众人一路快马加鞭，终于赶到西照城。
刺史李巍早已得郡守命令，出城迎接。
此刻，他便带着西照城大小官员立于一旁，待宋绾玥队伍走近后，跪拜行礼。
宋绾玥抬手叫起，从马背上下来。
她环顾一圈，问道：“郡守呢？”
西照城属道安郡管辖下的一个边疆城池。按理说，西照城时疫严峻，郡守应在此号令。
李巍抱拳回道：“启禀皇后娘娘，西照城粮食紧缺，周郡守亲自带人往东边的城池收运米粮过来，估摸今晚辰时才能回到。”
轩辕国下设郡县两级，各郡守均由墨清砚钦点。素闻这位周郡守勤政爱民，关心民间疾苦，从他每每呈上的谏言折子便可看出一二。
听到李巍的话，宋绾玥甚是满意。
“众卿平身，随本宫入城。”
西照城官员带着她从城墙一路往病坊步行而去。
城内各处被控制得很好，时疫病患全部被安置在城西巷中，以竹竿及幕布作棚，仅少量负责照顾病人的大夫和官员可进出。
路上可见百姓皆以布巾蒙着鼻和嘴。
宋绾玥和影卫军同样以布巾蒙脸后才入城。
刺史府外大街上，百姓正排队领取清粥。
宋绾玥仅穿普通武士服，亦提前吩咐下去不能惊动百姓迎接。
因此，百姓们看见这一行人也只当是城内普通官员，没有很大反应。
宋绾玥上前看了一下那口大锅，见里面的清粥甚稀，基本只有莹白混浊的粥水，沉在锅底的米粒清晰可见。
她转头蹙眉看向李巍。
他一脸惭愧，垂着头低声回道：“微臣已下令开放粮仓派米给百姓，但米粮逐渐沽清，只得改为每日供以清粥充饥。”
宋绾玥闻言，又带着人折返回病坊外面，看着里面忙碌不已的众人，问道：“时疫患者和大夫们的饮食呢？你们怎么安排？”
李巍回道：“微臣命人尽量将好的吃食供进病坊，周郡守亦不断从周边城池粮仓中调配粮草过来。”
“周边各城池米价如何？”宋绾玥问道。
李巍见她一问便问出了重点，仅惊愕一瞬便道：“前段时间，大毅百姓纷纷涌入，人口增加了不少，如今又碰上时疫，附近好几个城池富商趁机将原本六十文一斗的大米，提价至每斗一百二十文。”
宋绾玥眯眼凝视着他，“所以说，如今各城粮食短缺，并非因为库存米粮不足，而是有人趁火打劫，抬高物价。官仓因为发放米粮，所以要空了，可商户私仓里，还有大量粮食囤积，是吗？”
“微臣无能……”李巍身子躬得更低，声音透出无力。
“此非李卿之过。”宋绾玥抬手止住他的话，“让周郡守回来后即刻到刺史府见本宫。”
说完，她转身带着人回刺史府。
刚进后院，便看见画眉与念冬在厢房外候着。
宋绾玥在距离西照城尚有十里时，就让她们二人先行离队，独自前往周边城池查探。
二人立即上前推开厢房门，跟在她身后进入。
“如何？”宋绾玥问道。
念冬抱拳见礼后道：“属下与画眉走访周边各城池村镇，时疫并无蔓延，百姓们多数出城采摘挖掘野果野菜充饥。”