霍光（？－前68年4月21日），字子孟，河东郡平阳县（今山西省临汾市）人。西汉时期权臣、政治家，大司马霍去病异母弟、汉昭帝上官皇后的外祖父。
霍光最初凭借门荫入仕，选为郎官，历任侍中、奉车都尉、光禄大夫。出入禁闼二十余年，小心谨慎，为汉武帝所亲信。武帝临终时，授霍光大将军、大司马，与金日磾、上官桀、桑弘羊同受遗诏，辅佐幼主。汉昭帝继位后，与上官桀、桑弘羊争权，挫败上官桀等拥立燕王刘旦的计划，获封博陆侯，得以专擅朝政。
元平元年（前74年），昭帝去世，霍光拥护昌邑王刘贺为帝，二十七日后又将其废黜，改立武帝曾孙刘询即位，是为汉宣帝。宣帝即位后，霍光宣布归政，仍掌大权，其女霍成君为汉宣帝第二任皇后，霍氏一族极为显贵。地节二年（前68年），霍光去世，谥号宣成，陪葬茂陵，葬礼规格仿照相国萧何旧例。两年后，霍光妻子霍显毒害皇后许平君母子事发，霍氏全族坐罪处死。但到甘露三年（前51年），宣帝仍以霍光名列“麒麟阁十一功臣”首位。
霍光前后秉政二十年，遵循武帝法度。在武帝末年积弊之后，采取休养生息的措施，轻徭薄赋，使得汉朝国力得到一定的恢复。对外也缓和了同匈奴的关系，恢复和亲政策。这段时期被后世称为昭宣中兴。同时因其废立两帝，与殷商伊尹废太甲事迹相似，故后世权臣废立皇帝时，往往以“行伊霍之事”作掩饰。
霍光的父亲名叫霍仲孺，后元三年（前141年）前后，以县中小吏身份被派到平阳侯家服役。霍仲孺和平阳侯府中侍女卫媪之女卫少儿私通生下一子霍去病。霍仲孺后返家，另娶妻子，生下霍光，和卫少儿不再来往。
元狩二年（前121年），霍去病被拜为骠骑将军，在出击匈奴的途中，被河东太守出迎至平阳侯国的传舍，并派人请来霍仲孺与之父子相见。霍去病替霍仲孺大量购买田地房屋和奴婢后离去。霍去病此次出征凯旋时，再次拜访霍仲孺，并将异母弟弟霍光一起带到长安照顾。霍光当时年仅十多岁，在霍去病的帮助下，先任郎官，随后迁任各曹官、侍中等。
元狩六年（前117年），霍去病去世。霍光升任奉车都尉、光禄大夫等职位，侍奉汉武帝左右，前后出入宫禁二十多年，小心谨慎，未曾犯一次错误，因此得到武帝的信任。
征和二年（前91年），卫戾太子被江充以巫蛊之祸逼死后，武帝决定立钩弋夫人之子刘弗陵为储君，并在仔细观察后，认为只有霍光能够担负托孤重任。一次，武帝令黄门画工绘《周公辅成王朝诸侯图》赐给霍光，暗示他准备辅政。
后元元年（前88年），霍光同上官桀、金日磾共同挫败侍中仆射莽何罗与弟重合侯莽通的叛乱阴谋。
后元二年（前87年）春，武帝巡游五柞宫，病情加重，霍光流涕问道：“如果（陛下）不讳，该谁继承皇位？”
武帝说：“你不明白上次图画的意思吗？立少子（刘弗陵），你做周公的事。”
霍光叩首谦让给金日磾，金日磾称自己是外国人，不如霍光。于是，武帝升授霍光为大司马大将军。霍光和丞相田千秋、车骑将军金日磾、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人在武帝寝宫内床下拜受顾命，辅佐少主。第二天（二月十四日），武帝驾崩，时年八岁的刘弗陵即位，是为汉昭帝。
昭帝即位当年，根据武帝遗令，肯定了霍光等人“捕斩反虏重合侯马通功”，封他为博陆侯。当时卫尉王莽的儿子王忽在宫中随侍，扬言说：“先帝驾崩时，我常在左右，哪有遗诏加封三个人的事？那几个家伙彼此抬高自己罢了。”霍光得知，严责王莽，王莽被迫将王忽毒死。
有人劝霍光说：“将军没有看到当初吕氏家族覆亡的教训吗？吕氏身处伊尹、周公的地位，主持朝政，专擅大权，却疏远宗室，不与他们共享朝权，因此失去了天下人的信任，最后终于灭亡。如今将军身居高位，皇上年幼，应当纳用宗室，并多与大臣共商政事，与吕氏的作法相反。如果这样，便可以免除祸患。”霍光深表赞同，于是任命楚王刘交之孙刘辟强为光禄大夫兼长乐宫卫尉，宗室刘长乐为光禄大夫。
霍光为人稳重少言，从容谨慎，身高七尺三寸，面色白皙，眉目清秀，胡须美观。他秉性端正，每次进出宫廷和下殿出门时，停步和行进的地方都有一定的位置，郎官和仆射暗中记下查看，不差分毫。昭帝即位后，政令都由霍光发布，天下人都盼望其一展风采，对他寄予了很高的期望。
当时，霍光与金日磾、上官桀都有联姻关系，金日磾次子金赏的妻子是他的女儿，上官桀的儿子上官安所娶的是霍光长女，有一女上官氏（即后来的上官皇后）。始元元年（前86年），辅政一年有余的金日磾去世。而作为丞相的田千秋一味谦让，不敢与霍光对抗；上官桀、桑弘羊也无法独自抗衡霍光，于是政事逐渐全由霍光处置。
后来，上官桀打算让时年仅六岁的上官氏做皇后，遭到霍光反对，于是转而走盖长公主的门路，在始元四年（83年）成功使上官氏被册立为皇后。作为后父的上官安被拜为骠骑将军，封桑乐侯。霍光每次休假出宫，上官桀就入宫代替他处理政事。上官家族为了回报盖长公主，想将其情夫丁外人封列侯和光禄大夫，也被霍光驳回。霍光此前又曾多次阻止上官家族其他亲戚封官。武帝在位时，上官桀已经是九卿，职位在霍光之上，等到上官父子同为将军，又有皇后内亲的显赫地位。于是双方逐渐结怨，互相斗争，成为政敌。
燕王刘旦自以为是昭帝的哥哥，心里常怀怨恨。而桑弘羊自认在财政改革上立有大功，想替子弟谋官，却遭到失败，也怨恨霍光。于是，上官桀父子联合盖长公主、刘旦以及桑弘羊共同结成反对霍光的同盟，假托刘旦名义，趁霍光休假的时候向汉昭帝上书诬陷说：“霍光把郎官和羽林军都集中起来操练，道上戒严，太官先到目的地安排。”
又说：“苏武从前出使匈奴，被拘留二十年而不降，回朝后才当上典属国。大将军府中的长史杨敞无功，却当了搜粟都尉。霍光又擅自选拔增加自己幕府的校尉。霍光如此专权放纵，臣怀疑他有图谋不轨之心。臣愿意归还符节玺印，回京入宫侍卫，提防奸臣的意外之变。”
他们准备等到霍光休假出宫之日奏上此章。上官桀打算从宫禁中把奏书交给有司，由桑弘羊与群臣一同胁迫昭帝罢黜霍光。但年仅十四岁的昭帝看到奏疏后，不肯将其交给有司。
第二天，霍光听说此事，停留在画室，不敢进殿。昭帝询问道：“大将军在哪里？”
上官桀回答：“因为燕王揭发了他的罪行，所以不敢进来。”
昭帝下诏召霍光进殿。霍光摘掉帽子叩头告罪，皇上说：“你带上帽子。朕知道这封奏书是假的。你没有罪。”
霍光说：“陛下从哪里知道的呢？”
昭帝说：“你去广明练兵是近日的事，选拔校尉以来没有十天，燕王怎么能够知道呢？再说你要干坏事，也不需要增加校尉。”
尚书及昭帝身边的亲随听到昭帝这么说，都大感震惊。上书的人知道后，果然逃跑了，有司追捕很急。上官桀等人惊恐不已，对昭帝说小事不值得深究，昭帝不听。
之后，上官桀等人再次进谗言诬陷，昭帝发怒说：“大将军是忠臣，先帝嘱托他辅佐我，敢有诽谤他的就依法治罪。”
从此上官桀等不敢再说什么，转而策划让盖长公主设酒席宴请霍光，然后埋伏士兵击杀他，趁便废去昭帝，迎立刘旦为天子。但计划泄漏，霍光族灭上官桀父子、桑弘羊、丁外人，鄂邑长公主和燕王刘旦自杀。
在扫除政敌后，作为上官皇后的外祖父，霍光“威震海内”，成为朝政实际上的决策者。昭帝加冠礼后，仍委政于霍光，使十三年间“百姓充实，四夷宾服”。