马车到了皇宫的角门处便停了，王曼青下了马车，跟着早早等在那里的内侍，缓步走进了皇宫内。
一路上遇到的宫女太监见了她，都低下头避过去，背后却在窃窃私语。
她目不斜视，很快就走到了一处宫殿前，那内侍请她在外稍候，自己进去通禀。
王曼青微微抬起头来，这处宫殿宽广空阔，地上铺着的青石砖光洁如镜，映着阳光隐约能看到暗藏的纹饰。周围的梁栋与柱子上雕着祥云龙饰，即便是夏日，殿门仍紧紧地关着，丝毫听不见里面的声音。
在来北越的路上，陆秉言便大致与她说起过宫中的情形。早年间宫中还有不少嫔妃，如今老皇帝年纪大了，疑心病越发严重，前年的时候在一个美人的殿内睡了过去，醒来时便动了怒，一定说那美人给他下了药，虽太医什么都没查出来，他还是将那美人赐死了。
那之后更是一发不可收拾，嫔妃们侍寝的时候都战战兢兢，可即便这样，还有几个不是被打入了冷宫，便被一尺白绫赐死，久而久之，剩下的嫔妃便一直称病，不肯再侍寝了。
老皇帝自然是不满的，今年年初的时候，便动了选秀的念头，然而朝臣们极力反对，老皇帝就算再独断，也不能置所有人的反对于不顾，只得打消了这个念头。
如今后宫空虚，唯一一位新人，是老皇帝不久前宠幸的一个宫女，封了御女，颇受老皇帝信任。
眼下这处宫殿是庆云宫，老皇帝平素常在这里，今日在此处见她，倒也是意料之中的事。
那内侍进去有一阵子才出来，满面笑容地对她说道：“皇妃请进吧，皇上在里头呢！”
王曼青对他点了点头，道了一声谢，那内侍躬着身子请她往里走，又补充了一句：“三皇子也在里头，不知说了什么话，惹得皇上有些不悦呢。”
王曼青又看了他一眼，那内侍低着头，一副谨小慎微的模样。
她没有多想，径自进到了殿内。
内侍在她身后关上了门，殿内光线阴暗，她过了一会儿，才适应了眼前的昏暗。
外头分明是燥热的天，可殿内却阴冷得很，她不由自主地打了个寒颤。
王曼青在大殿正中跪下，恭敬地行了礼：“儿臣参见父皇，愿父皇龙体安康，万福万安。”
坐在赤金宝座上的老皇帝没有说话，王曼青低着头，感觉一道有如实质的视线黏在自己的身上，像蛇一样冰冷黏腻。
过了半晌，上头的人忽然“呵呵”一笑，说道：“这便是老三媳妇了？快起来吧！”
王曼青依言站起身来，老皇帝又说道：“抬起头来让朕看看。”
这话就有些轻佻了，王曼青心里暗暗皱起了眉，面上却不露，抬起头来直视老皇帝。
老皇帝斜倚在皇位上，一只眼睛罩着眼罩，另一只眯着打量着她。