辗转江南山水之中，一行人又南巡至镇江金山寺，船未靠岸，江上清风徐来，波涛滚滚。大家在船舱里靠席小憩。船中徐灿又将琴弦调整，与两个侍女和琴之后弹奏起来。琴声响起，音域富丽宽畅。九皋和乐吟唱，婉约美妙，极是好听。适时明月初升，室内花香渐浓，窗外山峦叠翠，其景致情韵，很是动人。见徐灿弹拨起来，雅丽传神、所出音色清澄纤妙。连那刘草也目不转睛。九皋唱吟之后竟高声朗读道：
绿树青山日欲斜，长郊遍是草绿色。游人那知春将老，来来往往踏春热。百啭千声随意移，山花红紫树高低。念念皆空愁莫疑，掉却甜桃摘醋梨。
九皋话音刚落，夜色渐暗。忽然暴风雨来临，船体倾斜摇晃不止。正在此时又见江上另外一艘船往这边驶来，两船在推进的大浪之中迅速崛起又坠落，险些相撞，九皋他们的船身被扑来的大浪掀了船顶，待船稍似平稳，那旁边的船弦边站立的一拨人发现这边船上的人等，连忙移船相近跳过来相救，发现竟是小王刘草一行人在船上。又被雨水淋透了衣服，那船上的主子是边塞的一个将士，叫索隆。他唤出他的女儿去为他们准备换的衣服，当那女子抱着一叠衣服进来的时候，九皋迷糊了自己的眼睛；只见一妙龄女子，她低眉垂微，袅袅娜娜走到众人面前，那刘草见了也是眼前一亮。听说这将军才从边塞回来，顺便带着家眷游玩江南：“这是我小女索莹。”
这莫名早己知道九皋的心思。可是那将军只将自己那如花似玉般的女儿安排与小王刘草的船房旁边，仿佛都日夜兼程地陪伴。这刘草早已被索莹的美貌征服，竟当众宣布纳索莹为王府自己的夫人了。
可是苦了同行的九皋了，原来他第一眼见到那女子便是感觉自己己是坠入情网。她那低眉垂微的样子始终都在心中挥之不去。
一行人又乘同一船继续游玩，一日到达虎丘，山色空蒙，细雨绵绵。为避嫌，九皋与比自己年长许多的才女徐灿跟在刘草身后，两个宫中的侍女却陪在刘草索莹的身边。莫名携那将军一同前行。时而一股淡淡的清香从索莹的头发中传来，令九皋沉醉其中，见到自己喜欢的人己是他人身边的陪伴，心里不免伤感疼痛。只得强忍着。
到得虎丘，不免是进入庙宇燃烛焚香，九皋却沿着那庙宇石阶转悠着。心中欲梦天涯思转长，欲为繁花又断肠的感觉。
一行人终是回到京城。
却说这姓索的将军，因为救了刘草九皋及一行人的生命，又有邓通在文帝面前的好言周旋。这索将被赐了明湖街上的占地上五百亩的宅子与他不说，又把他调至朝廷委以重职。怎么说呢，这索家虽说未达到封王的地步，也是统帅万人的权利人物。那院子里山石楼宇一片兴盛旖旎，一个美貌的女儿又入了王府作夫人，竟一时间显赫起来。
且说这九皋随出游回来，竟生起病来。在家卧床不起好几日。一日夜里，一个人躺在床中望着春意融融的窗外，想着正在宫中陪伴王爷的索莹，心疼难受，从病床上挣扎着下来，坐在窗前挥笔写下：
草色春光残照里，园林幽谷黄鹂啼。暖池塘水波纹开，垂丝海棠野间梅。万树千枝花深处，只把韶光付时栽。