且说秦占，这日离开书院去上任，九皋与枚皋竟是一路陪着他走出京城，并送他一辆马车，载满了物品。三人在远离京城的一片驿道之中依依不舍地告别。
送走秦占，九皋回到京城的家中，此时姑父刘疏及表姐刘秀子也到了京城。一家人自然是小聚叙旧一番。
当那刘秀子听说秦占才离开京城到偏远地区去赴任。心里着急，也不管那么多了，第二日便悄悄套了马车，带上贴身丫鬟巧儿，收拾了不少珠宝钱币，趁着天黑离开了京城，去追赶秦占。当然这一切都有九皋的帮助。
秦占上任的邺州那地方比较偏远，坐在马车中的他想到；无论怎样也是一夜之间自己从一贫如洗的人变成了县令。自己苦读这么多年的书功不成名不就，而今却有了机会做解百姓一方之难的一个父母官。心里激动。虽说从京城至上任之地也是千里迢迢，一路上山高水远的。
这一日，漫山桃花盛开，黄莺鸣枝。沿途春暖花开，林木葱郁，初阳冉冉，翠微遍是。到了一片林地，四下里清寂宜人。见一湖，索性坐下来诵诗：
天寒水暖自相依，十百为群戏落晖。过尽行人都不起，忽闻水响一起飞。
因为迷恋眼前的风景竟一时忘了赶路，下了马车沿那湖边散步。正在此时，听到驿道中马车声响，抬头一看，那车上下来两个女子，再仔细看，竟是刘秀子与她的丫鬟巧儿，两人站在一片桃树下看着自己。这秦占激动万分。连忙跑上去。
终于到达了任职的邺州。到了县衙门一看，一片空旷荒寂，遍地杂草丛生。两扇栅栏门的公堂旁边几间旧瓦房子算是县令的住宅。对面就是那囚犯们的牢狱。黑黢黢的一片瓦脊。之前的县令年事己高，又因食了什么有毒的食物一命呜呼的。家眷仍旧占住着房子，这秦占他们还进不了屋。那地方的梅雨也时期长，从开年二月开始便是淅淅沥沥一直落到五月中旬。
只得选择住在公堂里的角落，还是几个衙门里干差事的人上山砍了木头扛回来给搭建的两间房子。二人各自住着。
白日里秦占便坐在公堂上办案，还好，这地方人少，案子也不多。说是前年一场大旱，饿死了人不说，许多人干脆拖家带口离乡背景了。
日子虽是苦点，但是比较优闲。这秦占也是宽厚的人，见到那去世的老县令的孤儿寡母，甚是怜悯，除了让她们占住着自己该住的房子，还送些银两让她们生活。过了些日子，老县令的儿子十六岁，秦占又将他弄到衙门里当了差。
一天，正逢七月初七，这里的人兴过乞巧节，今年迥然不同于往昔，之前在京城那是异常让人兴奋的节日。一到夜晚，人们会拎着灯笼去外面看天上牛郎织女星相会鹊桥。长街漫步灯火通明。可是在这里却是一片冷清。天幕未启，这秦占与刘秀子那里睡得着觉，于是干脆起来出门，走到公堂外面的一处空地，眺望：星空下，朝露繁聚，二人拎着灯笼，走过杂草丛生的土山包，站在那里，赋诗述怀：