荆州，襄阳。
州牧府内，书房中。
一个年近六旬的老者，身着博领大衫，头戴长冠，面无表情。他灰白的头发梳理得一丝不苟，用一根青簪固定。即便端坐闭目，也给人一种威严尽显的感觉。
老者赫然是荆州牧刘表。
“咚！咚！”
敲门声，自书房外传来。
“进来。”
刘表吩咐一声。
房门嘎吱一声被推开，却是蔡瑁和蒯越进入。蔡瑁和蒯越两人，是刘表的左膀右臂，深受刘表的器重。
两人进入，揖了一礼才坐下。
刘表缓缓道：“把你们喊来，是老夫刚得到消息。袁绍的儿子袁尚潜入襄阳，正在鹿门山做客。据说，他是来荆州求贤的。”
蔡瑁和蒯越相视一望，都有些诧异。
两人都有各自情报。
只是没打探到。
蒯越神色平静，主动道：“主公，袁尚是袁绍的幼子，深得袁绍的器重。听说他是一个纨绔子弟。他这样的人，也不值一提。”
刘表直接道：“老夫安排人去鹿门山，请袁尚来赴宴。如果袁尚来赴宴，你们认为该怎么办？”
蔡瑁眼中精光一闪，说道：“末将认为，拿下袁尚。”
刘表道：“拿下袁尚，就等于得罪袁绍。”
蔡瑁说道：“我们和袁绍之间，隔着曹操。拿下袁尚，交给曹操处理，更有利于曹操和袁绍厮杀，能让曹操更迅速覆灭袁绍。”
刘表听到后若有所思。
没有立刻决定。
刘表看向蒯越，问道：“蒯越，你怎么看呢？”
蒯越正色道：“对我们来说，不论是袁绍，亦或是曹操，本质上都是敌人。”
“曹操太强，对我们不利。袁绍太强，对我们也不利。双方最好是相当，维持龙争虎斗的局面。”
“拿下了袁尚交给曹操，对袁绍的打击太大，会打破现在的平衡。留着袁尚，有利于袁绍和曹操继续厮杀。”
蒯越侃侃而谈道：“故而在下认为，主公和袁家的关系可以缓和，不必制造矛盾。”
刘表捋着颌下的胡须，赞许道：“异度分析，有道理。”
异度，是蒯越表字。
蔡瑁仔细琢磨一番，似乎也是这个道理。
蔡瑁本身是趋向于曹操更强的，他沉默片刻道：“主公，卑职也觉得蒯越的分析有道理，也有一定的问题。”
“什么问题？”
刘表开口询问。
蔡瑁解释道：“我们和曹操毗邻，而不是袁绍接壤。如果曹操知道我们和袁绍之间眉来眼去，曹操会不会转而直接攻伐我们呢？”
刘表皱起眉头，道：“这也的确是一个问题。”
刚才觉得蒯越的分析有理。
可是，蔡瑁的担心，也实实在在存在。毕竟袁绍远在冀州，曹操可是挨着荆州的。
曹操不高兴了发兵南下，刘表扛不住。
蔡瑁正色道：“我的意思是，既不偏向曹操，也不偏向袁绍。最好不管不顾，当做不知道。”
刘表叹息道：“老夫已经安排了人去传信，时间也很久了，估计袁尚已经在来的路上。”
蔡瑁说道：“事已至此，就没办法了。先见一见袁尚，观其言行，再考虑应对的策略，总之我们还是要稍微偏向曹操，毕竟和曹操毗邻。”
刘表思忖一番，点头道：“蔡瑁说得对，先见一见，随机应变。”
蔡瑁脸上，露出得意神色。
蒯越有些失望。
袁绍是虎，曹操是狼，都不好应对。刘表自己卷进去，主动表态不合适。
刘表略作思考，又吩咐道：“距离袁尚来州牧府，还有些时间。你们各自回府更换衣衫，盛装出席，不可坠了我荆州的风采。另外，再通知刘琦、王粲、伊籍、韩嵩、张允等人参加。”
“喏！”
蔡瑁和蒯越应下便离去。
蒯越回到蒯家，径直往后院去。
蒯家除了蒯越外，还有蒯良在，这是昔日刘表刚入荆州的谋主。只是蒯良身体不好，加上刘表没有足够的魄力，蒯良辞官归家，静养自己的身体。
蒯良的年岁更大一点，是蒯越的兄长，已经是四十开外的年纪。
蒯良正耕种院子内的一块菜畦，一派悠然姿态。他看到进入的蒯越，看也不看一眼，仍是继续挖土。
蒯越说道：“兄长，别挖土了，发生了大事。”
蒯良道：“什么事？”