白虎堂众人将收回的保护费交上之后,纷纷离开。这些人大多数是本地人,在京城中有家室,只有极个别如单木这种,在白虎堂住。
在京城,真正入了白虎堂的不过百余人。京城那么大,大街小巷无数胡同共有千数,单靠这百人是无法罩住整个京城的。
不过这并难不倒他们,每个分到片区的弟子,都会配上五六个帮闲。这些就是相当于外围人员、临时工了。
次日一早,单木早早叫醒我,说要去吃早饭,然后去收保护费。珠市口这条街商铺林立,甚是繁华。
我说戚堂主挺重视你的嘛,给你分了这么好个盘口。
单木说戚堂主才不管这事儿哩,李副堂主安排的,你以为这是块肥肉?实话告诉你,能在这里开店的,非富即贵,背后关系深着呢,真正能收保护费的,十不过一,这些人都是刁民,经常拖欠,这块肥肉,只能看,不能吃啊!
我心中极不甘心,本来以为混入四合堂,就能够接触到四合堂的核心,可是想不到沦落到收保护费的地步。
这与我想象的有天壤之别。要真如此,那还如何去完成大掌柜安排的任务?
不过,我很快就自我调整好心态,心急吃不了热豆腐,吃奶还得解开怀呢,当今之际,唯有隐忍,慢慢寻找机会。正好利用这段时间,慢慢接触四合堂的业务。
收保护费这种事,我与张幼谦在金陵六扇门时也干过,虽然我俩都不怎么上心,但也算是轻车熟路了。
在四合堂和六扇门收保护费还是有些不同的。
六扇门是朝廷机关,朝廷明令禁止向商家索要财物,可是六扇门又负责治安巡查,这就有权力寻租的空间了。
比如有人举报商家店里有人聚赌啊、商家店里有消防隐患啊、安全防范措施不到位啊,随便一个理由就让你无法营业,甚至关门大吉。所以六扇门去商家店里检查,那些掌柜都是主动封好利是,悄悄的塞入怀中。
当然,在收保护费方面,六扇门与锦衣卫一比就是小巫见大巫了,锦衣卫扣的帽子更大,造反、谋逆、通敌、叛国,哪个罪名都是诛九族的,但锦衣卫自视甚高,要敲就敲大户,小打小闹的保护费,他们根本看不在眼中。
单木一出现在珠市口,就有十四五个闲散的帮闲凑了过来。
这些连混混都算不上的小痞子,身穿花棉袄,头披散着,脚下塔拉着蒲窝儿,对着单木点头哈腰,十分恭敬。
单木在白虎堂一副谨小慎微的样子,但在他们面前就完全不同了,他站在众人面前,将众人训了一顿,说最近你们倦怠了,白虎堂四五十盘口,就咱们年关费收不上来,排名靠后,让他在赵九爷面前很丢面子。
以单木的身份,在白虎堂连赵九爷的屁都闻不着的主儿,在这些帮闲面前,威风的紧,这也是京城帮派中的常象,拉虎皮、扯大旗,在他们身上体现的淋漓尽致。
当然单木也不是一味的训斥他们,在骂了他们一通之后,又开始鼓励众人鼓足干劲、力争上游,创新机制,群策群力,多快好省的收保护费。最后,又叮嘱众人,说年关之前,收保护费最多的帮闲,他引荐加入四合堂。
我见单木软硬兼施、冷热并用,套路不多,但熟练掌握,心说做个典簿着实有些委屈他了。
我正要跟着一起去,却被单木叫住,你去干嘛?我说不是收保护费嘛?
单木笑眯眯道,保护费、保护费,咱们保护,小弟收费。连这种事情你都要亲自动手,岂不落了咱们面子?走,带你喝酒去。
单木一脚踹旁边一家店门,门匾上写着“一家亲”三个字,掌柜连忙凑了过来,两位爷,有什么吩咐。
单木说,小爷我饿了,把你们家最好的饭菜给我弄上来。
掌柜站在那里有些局促,单木说怎么,你怕咱们吃饭付不起钱?
我说你能付得起嘛?