纪元1600年6月15日的这天早上，磐石城各式各样、大大小小的钟全部被敲响，钟声响彻云霄。这天既不是庆祝建城多少百周年，也不是手工业者群起造反，更不是北方游牧民族来攻城。这天是北方邦国王洪锡的六十岁大寿的日子。
此时的人类只是在表面上勉强维持着统一。人类的领地已被三个势力强大的集团瓜分，这其中就数北方邦面积最大，人口最多，而磐石城就是北方邦的都城。
北方邦已经多年没有大的战争，没有暴发瘟疫，没有遇到重大的天灾，人民也基本能安居乐业。早些时候，国王已宣布即日起全体国民减少税赋一成；全国放假五天；晋升了不少军官和官员；就连流浪汉也得到了一套干净的衣服和一袋食物。
这天太阳刚刚照到磐石城，街道上便热闹起来。市民们都穿上漂亮的衣服，纷纷涌上街头。先前公布的几条游行队伍要经过的街挤满了人。人群嘈杂喧哗声和钟声混在了一起，好不热闹。
钟声足足响了半小时才逐渐消停下来，地面忽然飘过一个巨大的影子，有人指着天空喊道：“那是什么？”“哦，咿？”人群中发出一阵阵惊叹的声音，并且越来越响亮，这声音不断在城里传播。
很多人都驻足向天空看去，其余的忍不住也仰头看去。只见两只体型巨大的鸟挥动翅膀缓缓向西北飞行，更为神奇的是，那两只巨鸟的躯干似乎比一辆马车还要长一些，羽毛非常鲜艳。大家都没有见过，人群中惊叹声、欢呼声不绝于耳。
“凤凰！一定是凤凰！”有人大喊道。
“凤凰！”“凤凰！”欢呼的人群不断附和着，向这对“凤凰”飞翔的方向涌去，想要多看几眼这生平难得一见的奇景。
“凤凰来了，大吉大利的征兆啊！”
“那是凤凰，今年一定风调雨顺！国王万岁！“很多市民禁不住欢呼呐喊。不少市民，双手合十，便朝那”凤凰“飞翔的方向拜了下去。
不多时，那“凤凰飞出了人们的视野，不少市民仍是呆呆看着天空说不出话来。
“咚—咚—咚……各人听到一声接着一声的，沉闷而震撼的连珠炮声。一位年长市民说道：“这炮声一共要响六十下，象征着国王的六十大寿，后面，游行队伍就要来了。”
果然，炮声响了六十下就停了。
没过多久，人群里就有人喊道：“来了！来了！”
人群又开始喧嚣起来，努力地呼喊着，推挤着。道路两旁的士兵们高声呼喊：”后退！后退！”手里横握长棒奋力阻挡兴奋的人群，为即将到来的游行队伍留出空间。
最先看到的是一队步伐整齐，手持长矛的步兵，矛头都裹着一层金纸。他们个个昂头挺胸、精神饱满。难得的这些人几乎都是一样的身高，更显得队伍整齐。
“这是我们北方邦的仪仗兵，真是又威武又高大又整齐！”有人叫道。
“我邻居的姑妈的孩子就是仪仗兵，人长得高大帅气，来提亲的人不少呢。”一个女人说道。
仪仗兵后面是一队击着鼓，奏着乐的士兵。
后面是一队骑兵。每个马背上的士兵都平举着北方邦的蓝白旗帜。
接下来是一辆两匹马拉的战车，一个长胡子，穿红白长袍的长者一直重复着：“国泰民安—四海升平—五谷丰登—百业昌盛！”
一个中年人说道：“袁国师的喊话真是又清晰，又洪亮。我要是有这个本事就好了，来十个泼妇也能压制。”旁边一人说道：“男人不为国家建功立业，却想着要和妇人斗嘴，真是没出息。”先前那人涨红了脸，好在大家都在关注游行，并没有几个人注意到他。
再后面来了一队身穿白色纱裙手拿花篮的年轻女子，一边走一边随着节拍扭动身姿，抛洒各色鲜花花瓣。在随风散落的五颜六色的花瓣中，但见舞姿曼妙，衣带飘扬，很是好看。市民们又是一阵欢呼，单身汉们呼喊得尤其响亮。
这时人群中不少人欢呼、尖叫起来。“国王—国王！”“国王来了！天哪，真的是国王！”“国王万岁——！”
一辆八匹马拉着的金碧辉煌的彩车缓缓行进，车上坐着的正是国王和王后。国王洪锡头发已经半白，一派雍容华贵的样子，看起来精神不错。皇后身着盛装挨在身旁，面带微笑。
“国王万岁！”“北方邦万岁！”站在后面市民们你推我我推你想要挤上前去一睹国王和王后，前排的市民则用后背努力回挤。维护秩序士兵咆哮着，用长棍把兴奋的市民又推了回去。
老国王后面的彩车坐着的是大王子天铎，他长得又高大又壮实，满脸胡须掩不住一股英锐之气。天铎频频向市民挥手致意，人群又是一阵阵欢呼。天铎是北方邦最精锐的部队——第二军团和第三军团的统帅，最近老国王又让他兼顾负责磐石城的城防，是北方邦名副其实的二号人物。
一个人对着身边的朋友小声说道：“过不了几年，大位就是他的了。”
大王子后面是二公主天琴。天琴身材丰腴，今天画了个浓妆，在巡游花车上笑得灿烂。她全身上下戴着、挂着各式各样的珠宝，在阳光下更显雍容华贵。
“我的妈呀，我这辈子能得到那对耳坠就满足了。”一个妇人说道，脸上露出无比羡慕的表情。
后面是三王子天麟。天麟斜靠在宽大的座椅上，神色俨然、面无表情，显得无精打采，和游行队伍的欢庆气氛颇不相称。手里拿着一把酒壶，大部分时间却是看着远处发呆。
有人小声嘀咕：“酒色之徒，怪不得被发配边疆。”旁边另一人说道：“我看不然，听说他在北方搞得不错。”
陪同三王子游行的二十来个卫士看起来也有些无精打采，不少市民看了纷纷摇头，甚至不少人还发出了嘘声，
三王子过去后是四王子天熙的彩车。四王子年轻帅气，穿了一套盔甲，手持长矛，站在彩车之上。他兴起时就挥舞几下长矛，再摆几个造型，引得市民一阵阵欢呼。楼上的几位涂脂抹粉的女子尤其叫得大声。
“友邦大使馆的人来啦！”
“快看小矮人！小矮人！”有市民兴高采烈地叫道。接下来这一队是九个骑着白骆驼的矮人，分成三排。这几个矮人虽然满脸胡须，可是个头只相当十来岁的小孩，他们骑的骆驼也非常奇特，恐怕只比山羊大一些。
“这是深山里的矮人，别看他们个子小，都非常聪明呢！”
“不能叫他们小矮人或者是侏儒，这些家伙都会邪术，被他们听到会把你舌头变成石头。”
“那不是邪术，那叫魔法，猪头。”
“这世界上有魔法吗？你倒是证明给我看。”
“我担保他们要是不骑马的话，一定跟不上游行队伍。”
“他们骑的是白骆驼不是马，没见识！这种骆驼非常适合在高山和雪地行走。”
“我就要说是马，你管得着吗？”
两个市民吵了起来。“诽谤王室”在北方邦是一条不轻的罪名，眼见皇家的游行队伍远去，几个贫嘴贫舌的家伙说话也更大胆了。
矮人过后是十来个女精灵的队伍。精灵们皮肤白皙，眼珠子都是蓝色的，看起来都很漂亮，身材高挑笔挺。精灵们穿的、戴的也是大伙没见过的。
“我要是能娶个精灵做老婆就好了，她们真是又漂亮又迷人。”
“傻瓜，精灵发育得很慢，这几个和你奶奶差不多大。”
精灵过后是牛头人的队伍，这些来自北方荒凉地带的牛头人非常高大强壮，头顶长有犄角，肩膀很宽。最奇怪的是牛头人都不穿鞋，他们的脚几乎和牛蹄子一样。
“牛头人长得真壮啊，我猜他们的食量也很大。”
“要是打架的话，一个牛头人估计能打五个人类。”
“前几年，运河里漂来一个奄奄一息的牛头人，大伙费了好大劲把他抬到了医馆。那医生也是死牛当做活牛医，给他喂了些兽药。没想过了几天，那家伙没付医药费就跑了，大家拦不住也追不上。”众人哈哈大笑。
一个小男孩说道：“我听说当国王并不难，只要不让市民饿死，还有不要让市民染上那种全身都会流脓的瘟疫，不然的话市民会造反。”
身边一个拿着布娃娃的小女孩说道：“我觉得市民吃得太饱才会造反，都快要饿死了，哪有力气造反。我现在饿得快站不稳了。”
小男孩说：“哦，这样啊……那就简单了，我觉得我以后能当国王。”
小女孩说道：“太棒了，那我以后要当公主。”
小男孩说道：“国王的女儿才能当公主，你可以当王后。”
小女孩急得哭了起来，“我不要当大肥婆，我不要当王后！”
队伍最后是一队骑兵。“完了！完了！”一个人说道。“什么完了，也不讨个好彩头，应该说游行结束了。”
市民又兴高采烈地闹了一阵子才嘻嘻哈哈地慢慢散去。
皇宫后门的小广场上，三王子麾下—第七军团的一小队士兵在阳光下站成两排，一个军官在队伍前训话：“今天你们表现都很好，没出什么岔子。后面没有什么重要的任务了，要回家的，要闲逛的，要找女人的都自己去吧。我说两点，第一，少他娘的在外边惹是生非，给老子添麻烦。第二，本地的可以回家，其他人日落前必须回到军营。好了，杨舸留下，解散！”士兵们应了一声，纷纷散去。
那军官拉了杨舸走到树荫下，说道：“杨兄弟，殿下……殿下最近怎么样？”杨舸说道：“老谢，你我都是好兄弟，我知道你心直口快，有话不妨直说。”
老谢环顾四周，降低声音说道：“我就直说了吧，你应该也注意到了，这次殿下一回到都城，就像换了一个人似的，不是与王公大臣喝酒，就是和歌姬舞姬混在一起，整日醉醺醺地不理正事。最近几天总是听到很多对殿下不利的疯言疯语。这次的皇家巡游是何等大事，今天你也看到了，殿下的表现让我们做属下的颜面无光也罢了，关键是老国王会怎么看，毕竟现在大事还是老国王做主，我是担心殿下的前途啊。你是殿下身边的人，可要多费点心。”
杨舸说道：“我们是差不多是同时去的北方，殿下能把一切治理得井井有条，这点我是很佩服他的。但是最近，确实有些反常，这到底是为什么，我也答不上来。但是我想，殿下自然有他的道理。好，我见面找个机会劝劝他。”
老谢说道：“我是粗人一个，心里着急却是使不上力，动脑子的事你们多在心。好了，就到这里了。”说完拍了下杨舸的肩膀，转身走了。这下拍得很重，直拍得杨舸身子晃了晃。
杨舸对另一边坐在墙边休息的一人说道：“杨琦，总算完事了，可以回家休息几天了。”
杨舸和杨琦一直在北方服役，差不多三年没有回磐石城了。杨琦说道：“我们去哪里？这会吃饭还太早。”