郭子达派出去搜山的队伍，搜了半天，没有一点线索。郭子达在大山家的屋里，是要把大山家里的地板都踩破了。
这些人能跑到哪里去了？不过，到处都是深山老林，想要找个人，确实也不容易。
郭子达转个身，忽然想到什么，对角落里的谋士勾了勾指头。
谋士似乎知道他想问什么，走近到他身旁，道：“关里，自从将军走了以后，十爷没有什么动静。但是，马家父子好像是偷偷走了。”
“走了？知道他们去了哪里吗？”
“说是回去京师了。所以，接到飞鸽传来的信以后，属下才没有告诉将军。”
回去京师？是灰溜溜地跑回去了？因为一无所获？
郭子达脑子里打了个疑问，据他所知的傅仲平，不像是如此轻易放弃的人，能让自己人在没有任何获得的情况下灰溜溜跑回去复命？
屋口的柴门一开，陈大爷被带了进来，跪下说：“回禀将军，草民带着人上山，找到大山平常自己在山里打猎时住的屋子，不见有人。”
“你认为他们逃跑会走平常的路？”
陈大爷说不出话来。
郭子达双手背交，走了两步以后，突然给了底下的人一个眼神。
那准备好的士兵，突然把一样东西放在了桌上。
陈大爷一看，眼珠子都快凸了出来，拼命往地上磕头：“大将军饶命。草民只是，只是苦于生计，不得已，但是，绝对没有卖给东胡人，只是做，做中原的生意，真的。草民对东胡人恨之入骨！”
桌上放的其实是一包盐。
古代制盐，有海盐，有井盐，大多是晒制的古老方法。但无论是海盐井盐，首先必须要天然的条件可以提取盐，比如海水。像东胡人住的地方，据说就是天生缺少这些具有丰富含盐的地方。
盐的重要性，自古到今，由于盐的稀缺以及对人体的重要性，早已成为了历代中原皇帝朝廷严格管制的东西。大明王朝有法律严格规定，盐为国家销售，不允许私下贩卖囤积，更是不准卖给东胡人。由于东胡人所居的地方缺盐，东胡人要吃盐，只能是通过与中原人做交易，这里既然大明王朝严令禁止，只能走私。因为东胡人与大明王朝打仗的缘故，自万历爷开始，对东胡人进口盐的管制到了史无前例的严厉。无论谁，发现有人私卖盐给东胡人，一旦证据确凿，一律问斩。
“你认为本将军是傻子吗？！”郭子达一掌打在桌上，站起来那副像熊一样的身躯，像是要把陈大爷像蚂蚁一样捏起来，“你们用的盐，都还是靠关内运出来的，你们能把盐卖给中原人？”
陈大爷张口结舌，只差直直栽进棺材里面去。
“给本将军招，这里还有什么路子你知道没有说的！”
陈大爷一把鼻涕一把泪的。
村里一穷二白，说是山上可以打猎维持生计，可是哪有那么好的事，天天都能打到好东西出来卖？卖也可能卖不到什么好价钱。好在这个小村庄，地处偏僻，一般人，都不知道这村的存在，官兵一般查岗，更不会查到这里来，才让这个小村有了可乘之机，做起了类如向东胡人贩卖私盐等走私生意。否则，这村里的人早就全饿死了，哪能像现在过冬了也不怕。
“有是有，可是，那是通向黑风谷的。”陈大爷说，不以为大山会带那些人跑黑风谷。
黑风谷那是什么地方，都是亡命徒的地方，据说连朝廷的军队都忌惮的地方。平常，他们走这条线，不，村里人都不敢走的，只是委托大山走。一次的暴利，他们是和大山五五分。大山家赚大头，他们赚小头，不过这怨不得人，谁让大山是冒着生命危险去和这些亡命徒打交道。
听到陈大爷口里吐出黑风谷三个字，郭子达和底下那些人，确实全都一愣。没错，越过黑风谷，同样可以去到北燕，但是，这个风险，比起穿过朝廷设置的关卡，并不见得少多少。黑风谷那些亡命徒，纠缠起来，比朝廷官兵还要可怕上一百倍。
护国公打算让自己老婆去和亡命徒打交道？
郭子达的眼睛锐利地扫到谋士脸上。谋士走上前，贴在他耳边小心翼翼地说：“依照属下推断，他们是极有可能前往黑风谷。”
“为什么？”
“路最短。”
如果穿过朝廷设置的关卡，到达护国公部队所在的地方，路线长。但是，如果过了黑风谷，很快能抵达护国公的军营。因为护国公的部队长年都会在这个三不管的地带进行监视。
谋士继续说：“请将军赶紧把这个消息上报。”
傻了他才会去上报，然后让沿途所有得到消息的同僚一块凑热闹围堵黑风谷抓人。不可能的。这种事儿，越少人知道越好。
“审讯他，让他口里把他能知道的，有关黑风谷的事儿全部吐出来！给本将军用鞭子抽，用棍子打，这村里肯定有人知道那条路怎么走的！”
过了一个白天，到快夜幕降临的时候，又是队伍重现启程要出发的时候了。
不知不觉，他们这样白天休息，夜晚急行军的日子，已然过了五天。按照地图上的方位来讲，逐渐是靠近往西的东胡地带了。
泰庄主说：越往西，越容易碰上，一些往西跑的东胡人。因为有些东胡人带的东西不容易越过朝廷的检查，再往北，则要遇上与他们常年交战的护国公部队。所以，干脆，往西跑。
如果因此遇上了黑风谷的人怎么办？
黑风谷的人，倒也不是都黑心眼的，抓到一个杀一个，那得杀多少人，而且，搞到真没人敢走这条路了，也不行。黑风谷的人不是对要经过黑风谷的人全部杀戮，只要商人商队出得起过路费。一般来说，过路费，是收取商队携带货品的二分之一到三分之二。
不要说黑风谷的人贪心，其实没有什么比命更重要的了。
大山对这里的每条路，到每颗石头，似乎是熟悉到一清二楚的地步。夜晚带他们走路，毫不费力。犹如外界的人把野狼的称呼安在这个汉子身上一样，大山像极了一只狼，夜里的眼睛特别的亮。
某天夜晚，他们没有能找到可以休息的山洞，但是，找到了一个被人遗弃的破旧的房屋。女人们住在房屋里。男人们在屋子周围升起了火。
李嬷嬷和张嬷嬷听见屋外传来那个狼的嚎叫时，紧紧抱成了一团。
野狼。
山里野兽出没，这也是他们夜行军里最危险的一个事项。所以，那天，他们临时改为了白天行军，夜晚找地方休息。正因为这山里盘踞了据说最多的狼，被称为狼山。冬天，田里没有了粮食，山里没有了花果，很多动物们去冬眠了。饥肠辘辘的野狼们，没有冬眠的习惯，只能瞄准过路的目标下手。
“它们是作案的老手了。”泰庄主往屋里刚升起来的火堆里扔了块木头，对李敏等人说，“这些狼，像东胡人一样，有自己的部落，这里的狼的部落首领，被人叫做白毫。它的额头上有一撮白色的毛，年龄可能才三岁，可是，脑袋的聪明远超过前几代的头目。它们会让过路的旅人感受到危险和紧张，然后，选择最合适的时机下手。”
“是凌晨人最容易疲劳的时候吗？”李敏根据自己当年听一些东北老猎人说过的话推测。
“是的。”泰庄主对她的博识好奇到了极点，“大少奶奶以前在北燕呆过？”
“没有。”李敏否认，“只看过书。书上说的事儿，貌似很多都是真的。”
在外面布置好哨岗的孟浩明推开门时，带来了一股寒风，说：“天气又变冷了。”