众主母中，蔡夫人蔡琰已有身孕，不利于远行，只得留在青州，戏志才仍亲自坐镇青州，指挥青徐二州应对即将来临的风暴。
己方分派已定，众人各自下去准备不提。
公元一九七年秋，曹操大军十万进驻荆北，却果然不即进攻，只日夜操练，荆南四郡一日三惊，四郡诸侯各自心思，提心吊胆。
与此同时，冀州袁绍忽然有所异动，借口兵士走脱，欲要过河搜寻。青徐方面断然拒绝，两下里各不相让，大河两岸，情势陡然紧急起来。
袁绍陈兵十万，由大将吕旷、吕翔为帅，淳于琼、焦触、张楠等将为辅，袁绍亲提五万大军合后，窥伺青徐。[
青徐方面，戏志才率华雄、臧霸、褚燕、丈八、潘凤等，聚兵七万，进驻乐安，两下里一触即。
这月乙酉日，袁军率先起进攻，兵围乐安。戏志才沿济水分东西二寨，与乐安呈三角之势相迎。