天上一轮毛月亮，照得青凤城万户凄凉。
通往葵园的这条街道白日里摩肩接踵，入了夜，却连只野狗都见不着。
“大小姐，咱们一定要去吗？”小檀颤着声问。
闻茵手里提着灯笼，心里也是害怕，却摆出大小姐的谱儿说道：“咱们好不容易偷溜出来，你该不是胆小要打退堂鼓吧？”
“我……我是有点怕……”
“那你回去吧。”闻茵夺过小檀手中的纸灯笼，气鼓鼓的。
这一主一仆是同年，今年年方八岁。
小主人闻茵家中经营一爿小香铺，做点小本买卖。闻茵是家中独女，小小年纪就帮着父亲操持生意。
前不久，城里的葵园主人同她家做了一笔香料生意，赊欠了货款。父亲派伙计去催账，谁知伙计刚进门，便被葵园养的狗吓了回来。
说也奇怪，那伙计回来之后便生了恶疾，成日昏昏沉沉的，吃了许多药也不见起色，眼看就要蹬腿了。
更奇怪的是，往日斤斤计较的父亲没有派人去葵园讨说法，也没有上门催债。
据说，葵园家的狗不是一般的狗。
凡是听过那恶狗吠叫的人，都会突发恶疾一病不起。
闻茵小小年纪便是管家婆，哪里咽得下这口恶气。
于是，今夜趁家里人都睡了，拉着随从小檀出门来讨债。
“小檀，这街上白天不是还很热闹吗？白日里，还见到百越族人赶圩对歌，为何到了夜里一个人也没有？今日不是上巳节吗？”
“就因为是上巳节，所以到了夜里都不能出门啊。”
“为什么？”
“因为上巳节也是鬼节。”
上巳节是百越族人的三月三歌节。在汉苗杂居的楚州，这可是一年之中最盛大的节日。
白日里，汉人宰牲祭祀，苗人载歌载舞。可是一到了晚上，各家各户都要关门闭户，若无要紧事尽量不出门。