公元393年,将准岳母新安公主丧事料理完毕,卫朔遂向天子请辞。
得天子恩准,卫朔乘坐江东水师战船逆江而上,正式踏上回归路途。
除了原有随从外,刘穆之、桓振、高进之、檀道济、薛彤、蒯恩、陶潜、司马休之等,包括王神爱也一同随行。
由于众人思乡心切,一心想快点返回河西,故没打算在中途停歇。
不成想,船队刚刚抵达江陵,便被一支水师舰队截住。
旗杆上一个斗大的桓字,表明了该舰队身份。
“大都护,玄在此恭候多时啦,敢请移驾一晤。”
“我道是谁呢,竟敢于江上公然拦截朝廷水师,原来是南郡公大驾光临。”
当下卫朔携康龙、蒯恩、刘穆之三人,乘坐小船前往桓玄所在的楼船。
艘楼船有十丈高,可载千人左右。
上层建筑多达三重,各重均设有舱室、女墙、战格等供士卒战斗和藏身的设施。
在山一样高大的楼船面前,卫朔乘坐的小船如同蚂蚁般渺小。
“冒昧打扰,还望直元见谅。”
“哈哈哈,南郡公客气啦。”
寒暄过后,趁着并肩而行时,卫朔压低声音在桓玄耳边问:“敬道兄,你明目张胆地调动水师战船私用,不怕被朝廷降罪吗?”
“哼?此乃桓家私船,我想怎样用就怎样用,关朝廷鸟事?!”
“嚯!”
看着霸气侧漏的桓玄,卫朔心神俱震,桓家不愧是老牌世家,财大势雄。
众人步入装饰奢华的船舱,然后分宾主落座。
桓玄坐在主位上,十分热情地招待卫朔。
看着热情过度的桓玄,不知为何,卫朔总觉得对方‘不怀好意’。
一上来,桓玄故作不知地问:“听说大都护手上有一商社?专门从事对外贸易?”
由于一时还猜不透桓玄真实意图,卫朔只能含糊应道:“不错,正是!”
这家商社,正是卫朔当初在高昌时成立的。
经数年展,如今其已是天下屈指可数的大商社之一。
经营的商品,种类繁多,包括水泥、琉璃、食盐、炒茶、粮食、瓷器、铁器、纺织品等等,有大小掌柜百十人,雇员数千人。
如此宏大规模,别说是在古代,搁现代也非常可观。
由于西北诸势力皆知商社背后有河西撑腰,再加上他们也要从商社获得急需物资,故谁也不敢轻易得罪商社。
脑海中闪过关于商社的一些资料,桓玄心中一片火热,望向卫朔的目光愈急切。
今日他专门在江上截住卫朔,自有其用意。
自当初与卫朔相识,他立即安排心腹前往河西探查,基本上已将摸清了河西底细。
他这才赫然现,河西不但不是想象中那样破败,反倒十分富有。
市面上除了来自西方的特产外,还有河西本地出产的棉布、炒茶、琉璃等特色商品。
除此之外,河西遍布军工作坊,其生产的横刀、纸甲、明光铠、陌刀备受各方推崇。
在成功压制了殷仲堪后,桓玄被压抑依旧的雄心或者叫野心,一下子迸出来。
在心腹卞范之怂恿下,桓玄开始有步骤地夺权荆州。
一方面他利用其父威名与钱财珠宝,或招揽、或收买荆州各级官吏,另一方面则暗中加快扩充桓氏部曲。
而扩充部曲,则需要大量武器、铠甲。
而与河西贸易,被桓玄视作实现政治抱负的重要一步。
须知河西出产的琉璃、炒茶、棉布、纱布、葡萄酒等商品,深受世家追捧,他只需来回这么一倒腾,就会有大把钱财轻易到手。
有了钱,他才能给桓氏部曲购买横刀、铠甲。
另外,桓玄也明白,光有钱还不行,购买军械一事还需大都护卫朔点头才行。