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不得不说拓跋珪采纳拖延之策相当正确,因为后燕确实到了穷途末路边缘。
由于近来形势急剧恶化,肩上压力也越来越大,且又上了年级,一向被誉为后燕擎天柱石的慕容垂终于挺不住了。
只因担心后燕民心士气受重创,后燕上下严密封锁了此消息,故而外界尚未获悉丝毫。
随着燕皇染病,加上太子慕容宝因易水之败威望大失,一时之间后燕内风起云涌。
围绕着皇位继承权,赵王慕容麟、太子慕容宝双方已是水火不容。
另外,西征失利、易水之败、南征不顺等等,短短不到一年,后燕连遭重创,至今尚未走出失败阴影。
客观地说,慕容垂南征虽然取得大片领土,可因其不善治政,不仅未让后燕实力有显著提升,却又因幽州之败,让魏燕两国实力差进一步拉大。
如今因为慕容垂卧病,使得以前隐藏在后燕朝廷背后的种种矛盾,慢慢凸显了出来。
而太子慕容宝却无法像慕容垂那样,用能力和威望来消弭这些矛盾。
总之,后燕这个曾经的北方第一强国,已经没落下去,地位渐渐被北魏、河西取代。
不过,慕容垂显然不愿眼睁睁看着一手建立的帝国毁灭,故在养病期间,他任命范阳王慕容德为都督冀州、兖州、青州、徐州、荆州、豫州六州诸军事,车骑大将军,冀州牧,镇守邺城。
以辽西王慕容农为都督平州、雍州、益州、梁州、秦州、凉州六州诸军事,平州牧,镇守龙城。
慕容垂将最能打的两位宗室分别派到邺城、龙城,正是为了防御河西与北魏。
与此同时,慕容垂又自感时日无多,暗暗下定决心,只要身体好转,他将亲征北魏,准备在有生之年灭掉北魏。
……
在北方各地形势风云变幻之际,王买德正统领骑兵沿着弱水北上居延泽。
大军离开姑臧后,沿着东西大动脉一路挺向西北,抵达张掖后一分为二。
段业作为疑兵,继续大张旗鼓向西挺进,目的地为玉门关;而王买德则迅速隐蔽北上。
东西大动脉是河西收复凉州后修建的,起点是姑臧,向西一直延伸至延城,中间横穿整个河西走廊以及半个西域。
这条水泥直道工程浩大,历时数年直到前年才堪堪完成主干道建设。
而且随着陇右秦州被收复,使得主干道又向东延伸至上邽,让工程再次被延期。
有了这条水泥直道,从姑臧出,只需半月功夫,便可以抵达西域,非常方便快捷。
大军上了直道,犹如上了康庄大道,一路策马疾驰。
王买德一边策马,一边暗暗打量着在西北享有盛誉的水泥直道,越看越震憾。
要不是亲眼所见,真不敢相信粉末一样的水泥,竟能修出如此结实耐用的道路。
整条水泥直道路面坚实,平整光滑,车马行驶在上面,不会感到丝毫颠簸。
且道路宽阔,足以行驶数辆马车,也不会拥挤。
沿途一辆接一辆的马车疾驰而过,乘人的、拉货的,不计其实。
仿佛过江之鲫一般,来来往往,多不胜数。
河西走廊原本便是丝绸之路重要组成部分,今有了水泥直道,便如虎添翼,各地奇珍异货便由这条直道东西运转。
作为骑兵迂回战术的提出者与实施者,王买德感到压力重重。
既希望效仿冠军侯霍去病那样一战成名,却又担心重蹈李陵之覆辙。
当年李陵正是从居延泽北上,在浚稽山附近遭遇匈奴骑兵围攻,最终兵败投降。
不过,王买德明知此行危险重重,却依旧勇于承担重任,正是对河西铁骑充满信心。
由于河西征服了朔方、陇右,不仅有了战马产地,还拥有了优秀骑兵兵源。
羌胡人、匈奴人、鲜卑人、氐人、羌人早已成河西骑兵最重要组成部分。