京兆府府衙后堂大厅中
两名丫鬟端着满是血水的铜盆自右前方的厢房中出来。
随即一名相貌普通的女子也自那间厢房内走出，手上拿着一个被鲜血染透的布袋，低头移步走至周英面前说道：“老爷，这是张美莲腹中的胎儿”，说着便将手中一物举高。
站在周英身后两步远的沈呈才见此场景，立时向后倒退了两步，转头看向一侧，不敢往这边再看一眼。
“产婆，有劳你将袋中的婴孩交予那名男子”，周英看着低头要给自己行礼的褒可青，眼神不知该放在何处，直接侧过身子避开褒可青的行礼，右手抬起向沈呈才的方向示意。
“沈探花，这是张美莲腹中的胎儿，因有四个月大，已能看出人形，尚有呼吸，你是否需要看一眼”，褒可青直接走向沈呈才，双手掌心朝上，向沈呈才展示手中的布袋。
“不……我不看，你拿下去自行处置了便可”，沈呈才依旧侧着脑袋，声音断断续续地回道。
“这婴孩听说是张美莲与他人通奸所怀上的，沈探花不想亲手处置么？”褒可青低头，语气淡漠地说道，但此时的沈呈才却是丝毫听不出来那声音中的冷意。
“不，不用了，你拿下去”，沈呈才眼角余光瞥到了那鲜血染湿的布袋，隐隐能看出里面一团模糊的血肉，甚至能分辨那胎儿的头部位置，沈呈才心中骇然，收回目光不再多看一眼。
“大人，大人不好了，妇人大出血，赵大夫说已药石无医了”，一个丫鬟自厢房内跑出，连忙向周英行礼说道。
随即一个中年大夫提着药箱走来，向周英弯身抱拳恭敬说道：“周大人，在下无能，那妇人已无力回天，在下特来告辞”。
“这？她还有气么？”周英语气貌似焦灼地问道。
“出气多进气少，估摸着无法再开口讲话了，不消半个时辰便会香消玉殒”，赵大人低头解释道，按照那位贵人教的一字不落地复述着。
“沈探花，你看张美莲这情况，你告她诬告一案就此作罢吧。既然曾是夫妻，你便去厢房内再看张美莲最后一眼，我们就不进去打扰了”，周英皱着眉头，转身看向自己身后的沈呈才，低声说道。
“喏”，沈呈才低头应道，控制着自己喉头处的哽咽之声，不让它溢出半分，转身向张美莲所在厢房走去。
站在一旁的褒可青本弓着的身子抬起站立，将布袋扔至一旁早已备好的托盘上，低头看着自己手上的鲜血。
“贵人，先净一下手吧”，周英站在褒可青旁边，低声说道，随即让开身子示意褒可青看向那已备好的清水。
褒可青默默点头，洗净了双手，坐于厅中上位等待厢房内的消息。
厢房内
沈呈才反手将房门紧闭，双眼看向厢房里侧的床榻上，此时屋内皆是血腥之气，床幔遮住床榻四周，隐隐绰绰依稀可见有一女子头发散乱、脑袋朝里地躺在床榻上，锦被及床幔上有着被鲜血染红的印迹。
沈呈走至圆桌旁，缓缓地坐下，眼神不再往床榻处再看一眼，轻声说道：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。为夫与你两小无猜，青梅竹马，定亲十六载，结亲已三年。美莲，为夫爱你疼你，你怎会不知呢？然一朝高中，为夫也要为官途着想，为沈家未来考虑，不得已需要去寻一棵大树依附。
你并不是那浅薄的妇人，又对为夫如此痴情，你应知道仅凭你我夫妻二人，如何经得住那宦海的暗潮涌流呢。往后一朝不慎，为夫便会被宦海淹没，沈家也随之倾覆。
为夫本想寻个时机好好与你讲述，你却脾性颇大直接前往京兆府府衙门口击鼓鸣冤，你这是置为夫于何地，置沈家于何地。自你踏出沈家那刻起，为夫便与你恩断义绝、分道扬镳，此后亦是形同陌路。
你好好去吧，不要怪为夫，那孩子既然你如此珍之爱之，便随我们的孩子一起去吧，也算是得偿所愿了”，沈呈才说完，静静听着床榻内的动静。
后堂厅中
暗卫自一侧走出，在褒可青身前单膝跪地恭敬说道：“主子，事成了”。
褒可青点头，看向周英说道：“你去公堂准备吧，我这边先回去了”。
“喏”，周英弯身行礼，恭敬应道。
一盏茶后，沈呈才依旧未曾听到张美莲的声音，余光瞥向床榻，只见床榻上的人低垂着一只手，那只手不像其他贵族小姐一样白皙，甚至有些粗糙，这是沈美莲多年来操劳家务所致，沈呈才无任何怀疑地站起身向厢房外走去，未曾回头再看一眼。
沈呈才走至厅中，却见厅中仅师爷公孙修一人站着看向自己，已无其他人。
“唉，天有不测风云，人有旦夕祸福，沈探花节哀，随在下前往公堂吧”，公孙修假意地安慰着，随即往公堂方向走去。
沈呈才心中疑惑，既然张美莲已死，还让自己去公堂的原因是了结此案么？沈呈才虽心中疑虑，但依旧疾步跟上师爷公孙修，随他前往公堂。
“啪~”又是一声惊堂木，周英坐于上位，看着沈呈才，凛声说道：“沈呈才，你可认罪？”
“回禀大人，鄙人不知自己犯了何罪”，沈呈才恭敬抱拳，微微抬眸，满眼疑惑地看向周英。张美莲已死，自己又未做其他伤天害理、违背大夏律例的事，何罪之有？
“沈呈才，你乃新科探花，本官再给你一次机会，你若是招了，留你一命，否则你的命却是保不住了”，周英直盯着沈呈才，提示道。
如果再不如实陈述，按照当今圣上以往的脾性，沈呈才的死相将会很难看。
“周大人，你何必诈我们，即使那张美莲死了，也是因胎儿滑落大出血致死的，并非因我沈家之故而死，你岂可做那糊涂官，判那糊涂案呢？”沈家老夫人刚才已得知张美莲已死，此时听到周英质问，却是一句也听不下去了，理直气壮地看向周英问道，声音里带着明显的怒气。
她实在无法理解这么一个小案子，死了一个妇人而已，有什么好值得新科探花一而再地上堂接受问话。自古以来，多少女人死在怀孕生产上，有什么好稀奇的。
“传证人”，周英不再理会沈家母子，侧过脑袋看向师爷公孙修。
“喏”，师爷公孙修起身行礼应道，向身后的衙役示意了下，衙役点头转身向后走去。
几息之后，衙役带着一个全身血污、披头散发的男子走到堂上，男子虽着女装，但面容硬朗，一看便知是男扮女装。