立春前脚刚走,后头刘安的妻子王氏就领着韩嬷嬷进来了,道:“奴婢一再说让韩嬷嬷多住几日,偏她说徽州那边有事要忙,急着回去,要来跟姑娘辞行。奴婢没法,只得领着她来了。”
韩嬷嬷忙笑道:“老奴虽是个没用的,可终归是管着一摊子事,离开久了终是不妥。再说,我家少爷都走了,老奴一下人独自留在外头,也不是个事儿。所以,准备明日一早就回府城去了。今儿个特地来感谢姑娘的盛情款待。”
“我还说得闲了跟嬷嬷好好说说话呢,没想着你这么快就要回去。”苏玉畹笑道,“嬷嬷既然这样说了,我就不虚留你了。待得这边的事情没那么多了,我亲自去府城给舅祖父他老人家请安去。到时还请嬷嬷你多照应呢。”
“这是应该,这是应该。”
相处这么这段时间,韩嬷嬷也极喜欢苏玉畹的性子,大方爽利,为人宽和却又十分有原则。听得苏玉畹要去府城,她自然欢喜不已,道:“姑娘可一定要来啊。不是老奴多嘴,府上如今这个情形,姑娘需得跟府城那边多多来往才是。亲戚亲戚,这戚啊,多走动才能亲。我家老太爷这么些年嘴里不说,心里一直记挂着你们;老太太也是个慈和人。姑娘去了,他们定会十分喜欢的。”
“那便这么说定了。等忙完春茶,我便去看望舅祖父、舅祖母去。”
“好,好。”
两人闲聊了一阵,韩嬷嬷便告辞了。待立春回来,苏玉畹吩咐她先把礼物装了车,预备着第二日好送韩嬷嬷启程。
且说宋氏回了李府,添油加醋地将她在苏家的遭遇说了一番,隐去了苏玉畹骂她接受二房贿赂之事,只说苏玉畹嚣张跋扈,看不起她这个穷亲戚,出言嘲讽她,对李家及李太太十分不尊敬。
李太太本就不是轻信之人,原先想要娶苏玉畹做儿媳妇,就是看中她明白事理,长得也好,家境又不错,苏长清和殷氏都不是难相处的人,这才做了这门亲。所以听了宋氏的话,将信将疑,用话安抚了她两句,打了她出去,便叫来心腹下人:“去苏府打听一下,看看能不能知道苏家大姑娘和二奶奶都说了些什么话。”
苏家大房自苏玉畹管了内宅后,这两年被她经营得跟铁桶一般,除了几个特意留下来的内奸,其他下人都被她用各种手段收拾,不敢胡乱嚼舌根。要不是有她话,李家想要打探消息,不费一番大力气完全不可能。可有了苏玉畹的吩咐,又有魏氏捣鬼,李家下人不费吹灰之力,就把两人的谈话打听得清清楚楚了,便是两人穿的什么衣服,戴的什么饰都知晓。
那宋氏虽知魏氏会做安排,却心里还是不安,回家之后便也派了下人去打听——她巴结上李府,这大半年时间靠着李太太的照拂和赏赐,也攒了些银钱。为充门面,她特意买了个十岁左右的小丫头,起了个名儿叫春香,出门时带在身边,回家时就使唤人家做事。
春香去苏府转了一圈,毫不费力地将消息打探清楚,回来禀道:“奶奶,奴婢去苏府,正碰见太太那边的人也在打听呢。奴婢躲在一旁把话听得清清楚楚。那苏家的下人说,大姑娘进门后不给您行礼,也不理会您,眼里根本没有您。后来您主动跟她说话,她就出言讽刺您,说您是李家的穷亲戚,打扮得……”
说到这里,她抬起乌溜溜的大眼睛,看了宋氏一眼,机灵地换了个词儿:“打扮得体体面面地出来骗人打秋风。您把太太的那些话转告给她,可她根本不听,只说她不出面打理生意,一家子都得饿死。”
说完,她战战兢兢地低着头,生怕宋氏听了这番话生气,拿她撒气。然而,她没等到落下来的巴掌,却听到宋氏出的“咯咯”的笑声。
她惊讶地抬起头来,望向宋氏。
“行了,你下去吧。”宋氏心情大好,扬了扬手帕,让春香离开,随即又冲着她的后背道,“把盆里的衣服洗晾好再去做晚饭,动作快些,二爷回来要是没得饭吃,看他不撕了你的皮。”
小春香缩了缩脖子,小跑着赶紧去了。