苏玉畹不由心生暖意。她虽没有了爹,又有个虎狼般无情贪婪的二叔,却还有爱她的娘,懂事的弟弟,一群忠心的下人。有他们在,前路即便再艰难险阻,她又怕什么呢?
退亲一事,现在唯一要过的就是李钰明那一关了。要是李太太不能说服他,那她只能借助孟映雪的力量来达成心愿了。
两人谈完了事,正要进屋,却看到去提饭的丫鬟匆匆进来,两手空空的,身后还跟着个妇人,却是老太太那边姓周的一个管事妈妈。
许妈妈蹙了蹙眉,迎了上去:“周妈妈,你怎么来了?可是老太太那边有事吩咐?”
许妈妈一眼便看到了苏玉畹,忙过来行礼,笑道:“因着老太太这段时间身子不大好,孔大太太带着姐儿过来请安,老太太留了她们吃过晚饭才回去。又想着一家人也好久没在一起吃饭了,便命老奴过来传个话,让大太太、大姑娘和二少爷、三少爷一块过去吃饭。”
“有劳妈妈了。”苏玉畹示意许妈妈领着周妈妈进门,心里却思索开了。
苏老太太孔氏因不是苏长清的亲娘,又有自己的小心思,苏老太爷担心她出妖娥子,自她进门生了儿子后,就不大让苏长清往她跟前去,把长子常带在身边。苏老太太无故被丈夫这样防着,心里不喜,也不大理会苏长清,故而两人名义上是虽是母子,又在一家里生活了几十年,却彼此感情淡漠,只有面子情。自打苏老太他去世,三房人又分了家后,苏老太太连这点面子情都懒得维持了,除了逢年过节,向来不叫大房人过去团聚。平日里,唯有殷氏每日早上去给苏老太太请安,苏玉畹、苏世昌、苏世盛则都是每逢初一、十五早上才去请一回安。
这也是苏老太爷生前订下的规矩,说晚辈们每日忙着上学堂,不必日日请安。
如今不是逢年过节,也不是初一、十五,而且还是晚上,虽说有孔大太太上门的理由,但休宁城本就不大,孔家离苏家没有多远。孔家家境也不怎么样,这些年多亏苏老太太帮衬着,开了个茶馆,每年提供些上好茶叶,这才好过些,算得上小富,家里也买了几个丫鬟婆子伺候着。为着这个,孔家把苏老太太奉为神灵一般,时常来请安。那孔大太太一月里没有二十日,也有十来日要到苏家来的。
而且她来时,苏老太太也不愿意大房的人在跟前碍事,即便遇上殷氏去请安,也是早早打了去,唯恐孔大太太奉承她时,让苏长清想起她补贴自已娘家多少多少银子,在苏老太爷跟前进馋言,引起苏老太爷的不满。苏老太爷过世后,她仍保持了这个习惯。
如今突然以此为借口唤她们过去,还不提前打招呼,又是在二房千方百计想夺大房财产的关键时刻,这顿饭,由不得人不多想。
屋里殷氏一听婆婆召唤,忙换了衣服,一面又吩咐道:“去看看五姑娘,问问她要不要过去吃饭。”说着又对苏玉畹道,“她这阵子吃了一个游方郎中的药,竟是好了许多,平日里也能出来走走了。”
苏家五姑娘苏玉若,是苏长清另一个妾氏袁姨娘所生,只比三房的苏玉玫小半个月。她生下来身子就不好,小时候一场风寒病之后又患了哮喘之症,平日里很少出门。袁姨娘带着这个女儿,也甚少出来走动。殷氏对庶子庶女都好,时常打人去瞧她们母女俩,衣食及看病吃药的用度也从不克扣。
“我这阵子忙着,过两日得闲了就去瞧瞧五妹妹去。”苏玉畹道。
袁姨娘老实本份,苏玉若身子弱,却是个喜欢读书的孩子,苏玉畹很喜欢这个妹妹,此时听说她身子好了许多,十分为她高兴。
殷氏换好衣服,又看儿女三人都是刚从外边回来,身上穿的还是出门的大衣服,不必再换,便叫人开了花园的小门,往二房府里去了。