苏玉畹诧异地看了他一眼。
黄管事是苏家老人,苏长清以往带东西给他,他只会感激地道一声谢,并不太过推辞。现在却像是真心不要东西似的,说得格外郑重和认真。
“怎么?以前我爹送东西给你,你可是给他面子,直接收下的。到了我这里,你就不要了?难道是嫌我带的东西不好,不愿意要?”她开玩笑似的道。
“不是不是。”黄管事连连摆手,“姑娘小小年纪,去那么远的地方,还得应付陌生的亲戚,还能在心里掂记着我们这些老东西,小人唯有感激涕零。只是……”他说到这里,似乎不知该不该说,纠结了好一会儿,终于像是下定了决心似的,扑通一声跪了下去,满脸羞愧地对苏玉畹道,“姑娘,我对不住您。本来老爷去世,我心里下决心要跟随姑娘,直到老到动不了为止的。却不想天不遂人愿,偏叫我生了那么个混帐儿子……”
一时之间,他老泪涟涟。
“黄管事,快快请起,有话起来再说。”苏玉畹示意立春去把黄管家扶起来。
黄管事却是不起,推开立春的手,流着泪对苏玉畹道:“我那儿子,老爷对他恩重如山,还送他去念了几年书,想把他培养为账房或管事。谁想到他这混账东西,竟然好赌。老爷去世前他就输了上百两银子,被人追到家里来,我用这几十年的积蓄替他还了账,又打断了他一条腿,把他关在家里。谁知道……”
他抹了一把眼泪,继续道:“谁知道他狗……”他本想说“狗改不了吃屎”,可想想在苏玉畹这小姑娘面前,说话不能这么粗鄙,便换了个词,“他歹性不改,腿伤好了之后又跑去赌,欠下了三十两外债。那些债主上来,逼着我们还钱,不还就叫我给他们做内应,偷姑娘的炒茶秘方。有那么个混账儿子在,我即便想好好辅佐姑娘都不能了。还请姑娘允许我辞去管事一职,到田庄上做一个种田老农。”
黄管家家里的情况,苏长清还在世时,她就一清二楚。毕竟黄管事是茶园的管事,管着苏家大房的最重要的产业。她跟着苏长清学习管理家业,不可能连父亲属下的情况都不知道。
黄管事也是个命运不济的。他原先也是良民,父亲在他小时候干活时砸断了腿,全家只靠母亲做杂活过日子。看着母亲大冬天的还在冷水里给人洗衣服,赚的银钱还不够一家人活命,更不用说给父亲看病了,他一咬牙,跑到市集插了草标自卖自身。其他人看他只是个九岁的孩子,并不愿意买他,苏长清当时也才五岁,跟着苏老太爷到市集买下人,见他可怜,便央求苏老太爷把他买了。苏老太爷见他机灵,便让他在苏长清身边做了小厮,跟随在苏长清身边念书识字。
后来苏长清渐大,苏老太爷欲要把他培养长子的得力助手,便把黄管事提到茶园里给当时的管事打杂。黄管事当时也十九岁了,正准备成亲,却不想他的父亲却在那时去世了,他便把婚期推迟,守孝三年;三年期满,正欲把婚事提上日程,未婚妻却又得急病死了,他只得继续守妻孝一年。直到苏长清成亲那年,二十二岁的黄管事才娶了殷氏带过来的一个陪嫁丫鬟。所以黄管事虽然比苏长清大四岁,儿子却是跟苏玉畹一个年纪。
儿子有出息,黄老太太早已不做事了,丈夫死后就被儿子接到苏府里来,住在了下人房里。见儿子二十四岁才得了儿子,她自然心肝宝贝的疼着。黄管事的妻子又是殷氏身边当用的,整天忙里忙外;黄管事更不用说,他们一家是因苏长清的善心而活,又得苏老太爷看重栽培,在茶园里学习着如何做管事,自然鞠躬尽粹,死而后已,忙得甚少沾家。儿子就全托给老太太照看。却不想黄管事的妻子生第二胎时,难产而亡,母子二人都没活下来。此时有人说黄管事克妻,黄管事也无心再娶,便只跟老母、幼子过日子。
他常在茶园里做事,甚少在家。幸得母亲身体健康,又不是苏家下人,无需每日去府里干活,一心在家带孩子,他也甚是放心。谁想到了儿子十岁那年,他想让儿子到府里做些杂活,毕竟儿子是家生子,不能白吃饭,这时候才现儿子被母亲养歪了,整日好吃懒做,偷鸡摸狗不务正业。他欲要管教儿子,老太太就死命护着。偏此时苏老太爷过世,苏长清分家,任命他做茶园管事,事情骤多,他也没时间和精力去跟母亲较劲,管束儿子。因着他儿子那德性,府里也没哪一处愿意要他做事,他儿子就这么混了几年。没想到,现如今竟然闯出这样的祸事来。