明珏想保下十公主，说服皇上和萧贵妃让她另嫁，并免去对她的责罚，但最终的目的还是让她回宫。现在看来，她不想再回去，怎么安排她，还需明珏另费心思。这件事若是瞒着皇上和萧贵妃，或许会有麻烦，怎么才能处理妥当呢？
“你是我的朋友，住在我的宅院里，你不想回宫，我就不允许任何人强行拖你走。可是有好多事情必须跟你说清楚，是去是留，还需你自己做主。”
十公主点点头，没有犹豫，再次跟明珏表明不想回宫的决心。明珏跟她讲了许多宫外生活的苦难辛酸，柴米油盐的繁琐复杂，可她根本不为所动。
明珏知道再劝也是白费唇舌，不想再多说，她打算回去跟萧怀逸和小乔商量商量，再把这情况告诉水木，集合众人的意见，再决定怎么帮十公主。
“你听说过花贵人吗？”
十公主微微一怔，说：“听宫人提起过，她是四皇兄的生母。”
“她还活着吗？”
“不知道，母妃责令任何人不许提起与四皇兄有关的人和事。”十公主叹了口气，说：“若她是宫妃，没住在三宫六院中，她是死是活就没多大的区别。靠近北宫门的地方有一片散乱破旧的宫室，叫永巷，就是人们常说的冷宫。
冷宫里面住的都是犯了错、却罪不致死的宫妃，有百余人之多。花贵人若是活着，很可能就住在永巷，若是死了，就了无足迹了。住在永巷的宫妃死了，没墓没碑，甚至连口棺材都没有，好多人都会被丢到乱葬岗。”
十公主说起宫里的事情，语气自然冷漠，好象在说一个与自己完全不相干的地方。明珏看着她的眼睛，心中涌动着酸涩，却也有几分佩服。她是金尊玉贵的公主，与关在永巷的宫妃不一样，可她却能绝然舍弃，不再回头。
“你问花贵人干什么？你认识她？”
明珏点点头，说：“她是我一个奴才的亲戚，有人托我打听她的下落。”
“你找黄公公问，他在宫里人面最广了。”
同十公主一起吃过午饭，明珏休息了一会儿起来，趁十公主睡得正香，她想去看看叶儿。叶儿现在的情况好多了，说不定能记起很多事，或许对她有用。
当年，她买下叶儿和狗子母子，就是下注，反正投入也很低，说不定以后会有回报。这几年，狗子忠心耿耿当差，也为她做了不少事，深得她器重。
最近，她几次听人说四皇子有潜龙之相，这种人暂时受压迫，往往有天地造化，说不定时机一到，就会荣登大宝。她在叶儿母子身上下了注，索性把赌注下的更大更长远，将来四皇子若真能登基，对她有益无害，不能登基也对她没影响。
叶儿母子住在梅隐居第一进的一座小院里，除了他们母子，院里还住着三个小厮、两个婆子。这几个下人都归狗子调派，对叶儿照顾得也很周到。
见明珏来了，狗子和其他下人都来行礼，叶儿则抓过明珏给她带来的棉氅，嘻嘻哈哈套在身上，又跑到日光下看自己的影子，比比划划大笑。
狗子觉得有失颜面，很无奈，“主子，你看她……”
“没事，她高兴就好。”明珏笑容温和，冲叶儿招了招手，说：“屋里来。”
叶儿和明珏等人进到屋里，仍穿着棉氅臭美，说什么也不肯脱下来。明珏给朱艳使了眼色，朱艳带着下人退到门口，屋里只剩了明珏和叶儿母子。叶儿端来一盘花生，使劲往明珏手里塞，看着明珏的脸，咂着嘴啧啧赞叹。
“狗子，你去问问公羊白明天有什么计划。”
“是，主子。”
明珏谴走狗子，看着叶儿眼睛，“叶儿，你根本就没疯，对吗？”
叶儿的目光暗淡下去，轻叹一声，眼角泪雾迷茫，她并不惊诧明珏能看穿她的伪装，抽咽几声，说：“主子，你是好人，我也不想骗你。”
“这十几年装疯卖傻很辛苦吧？连你儿子都骗。”
“家里人突然都死了，我吓傻了，确实疯了，后来听说姐姐还在，她让人给送钱送药，我就好了。后来，接连几个月没有姐姐的消息，也没人再送钱送药出来，我就知道姐姐有危险。我真想疯，甚至想死，可我怕姐姐没死，找不到我……”
叶儿泣不成声，话也说不下去了，她眼底饱含的哀恸令明珏心痛心酸。
明珏劝慰叶儿几句，见她止住哭声，说：“狗子根本不是张山保家那个张大傻子的儿子，我当时乱指是想收服张山保，你不会恨我吧？”
“不会，这几年蓝竹和张栓把狗子当成亲生，张婆子对我们母子也很照顾。”
“狗子是谁的孩子？”
叶儿怔了怔，摇头说：“我不能告诉你，知道了对你没好处。”
明珏笑了笑，问：“你不想知道我收留你们母子有什么目的吗？”
“你收留我们母子的时候，日子也不好过，有什么目的不重要，你是好人。”
“你能认为我是好人就行。”明珏轻声笑叹，做对自己对别人都有好处的事叫比损人利己强，比起某些损人不利己的人就不知道要强多少倍了。
“主子，你能帮我打听姐姐的消息吗？”
“可以，你跟我说说你姐姐的事。”明珏停顿片刻，又说：“我经常进宫，没听说后宫的三宫六院里有一位花贵人，可能她住在永巷。”
“谢谢主子，我只希望姐姐活着，不管她在哪里。”
明珏注视着叶儿，轻轻点头，看叶儿的言谈举止，不象一个没见过世面的村妇。这些年，她装疯卖傻，一些本质的东西是没有改变的。
听说叶儿一家被打死时，她才六岁，当时被吓傻了。花贵人生下四皇子，没有家势依傍，受了很多委屈，因刘太后对花贵人不错，才保住了花贵人和四皇子的命。花贵人在宫里缓过气来，有能力接济的叶儿的时候，已是八九年后了。
叶儿当初只是被吓傻了，并不是真正的疯子。这八九年，叶儿在哪里？究竟经历了什么，就象狗子的身世一样，是一个谜，只有叶儿自己知道。
“主子。”狗子进来，看到屋里只有明珏和叶儿两人，忙问：“她没疯吧？”
明珏看了看叶儿，摇头一笑，说：“没有，她很好，等我回京让人送几副好药来，说不定就能治好她，不能总这样疯下去，以后还有好日子过呢。”
“我这几年挣的月钱、得的赏银差不多都给她买药了，也治不好。”
“你是个孝顺的，天可怜见儿，说不定再吃几副药就能好。”
狗子挠了挠头，说：“公羊先生明天要去牧场，牧场安置的灾民都在帮忙干活，有好多人想留下来。他去看看能不能再建些房子，让他们在牧场定居，等确定下来他再跟你细说。黑嫂让你过几天再走，她带羊蝎子骨回来，教你熬汤。”
明珏点点头，说：“我要梅隐居住几天。”
从狗子的院子里出来，明珏又多了一件马上要着手去做的事，那就是去打听花贵人的消息。帮叶儿找到花贵人是良心使然，帮四皇子可就是潜力投资了。
明天去拜访水木，明珏让下人挑了几样礼物，做好准备，她忖度着是不是要把十公主带去。斟酌许久，决定自己先去，等跟水木说过之后，再去也不晚。
十公主占了明珏的卧房，把明珏赶到多多原来的房间里，又跑过来缠着明珏教她生意经，并跟明珏说要摆脱尊贵的身份，从此自力更生。明珏应付了她几句，从本心来说，明珏并不看好十公主的做法和想法。
这段日子跟萧怀逸同睡一床，哪怕不做什么，相依相偎也成了习惯。今晚一人独睡，还真不适应，她翻来覆去，直到夜深，才浅浅睡去。
梅映寒雪、香飘晴天，朵朵朱红迎风怒放。
明珏主仆到达水木山庄，未经通报，仆人就把她们带到山庄后面的梅园。
水木一身淡绿色的裘毛锦袍，随间穿桶在梅林间，采梅闻香。清润儒雅的男子徜徉在蓝天、红梅、褐枝、白雪之间，遗世独立的风姿油然而生。
红岩上红梅开
千时冰霜脚下踩
三九严寒何所惧
一向丹心向阳开、向阳开
红梅花儿开，朵朵放光彩
昂怒放花万朵，香飘云天外
唤醒百花齐开放
高歌欢庆新春来、新春来
……
浑厚高亢的歌声承载着穿越时空的韵律回荡天际，熟悉的曲调震颤了明珏的心。她双手合拍，先是轻吟浅唱，慢慢放高了声音，优美的女声飘扬在梅林。
“此曲真如天籁一般，先生的曲子谱得好，淑仪夫人的声音太美妙了。”林子悦拍掌走来，满脸赞叹，歌声再美也超不过他马屁拍得震天响。
水木浅淡一笑，说：“我不是曲高和寡，很难得。”
明珏知道这曲子是李夫人所谱，教给水木唱，在梅园唱响，正符合此情此景。做为李夫人同时空的老乡，明珏附和水木，也是对前生过往追忆和缅怀。
“曲高和寡者往往是不通世俗的狂人，先生从来都不是。”
水木含笑点头，说：“你们聊，我还要采几株赤梅。”
林子悦忙躬身施礼，“先生请便。”
目送水木离开，明珏和林子悦寒喧几句，进到梅园的小院避寒。小院里有一精致的厅堂，温暖如春，二人坐定，仆人奉上梅雪茶，清香怡人。
明珏把林玉黛的近况告诉林子悦，并表明自己会想办法救出林玉黛。听完明珏的话，林子悦恨得皱眉咬牙，他恨温家卑鄙无耻，更恨林玉黛愚昧无知。
“不管怎么样，还是先办法救她出来，以免惹来更大的麻烦，后患无穷。”
林子悦恨恨捶敲桌子，说：“五皇子掌管巡城卫，三教九流都有势力，我现在不知道怎么救她，为这点小事麻烦先生，会有小题大做之嫌。”
明珏笑了笑，说：“我倒有个办法，很冒险，不防一试。”
“多谢淑仪夫人，需要我如何配合，你尽管直言。”
“救出林玉黛，你们林家会怎么处理她？”
“我们……”林子悦话还没说完，就听到门外传来他仆从的声音。
林子悦出去询问情况，片刻功夫又回来了，脸色很难看，明珏知道林子悦的麻烦来了，果不其然，十几个御史言官联名弹劾他，来势凶猛。
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继续……