贾琏一行一路快马加鞭的朝南赶路, 而皇长孙一行在出城后的第三日, 放出了一群信鸽,分别是飞往江南扬州和两湖的。
林如海在扬州任盐课二载, 颇有建树;覃越更是在两湖耕耘五年, 识得不少富商, 自然也留得有人。其实皇长孙放出的信鸽也没写什么机密事,无非是让两地着手收购还没被舂成米的稻谷和没磨粉的大麦、苞米等物。
粮食保存不易,稻谷虽然比大米占地方些,但是比之大米更好保存,所以现在农家自留的谷子或许不多了, 但是各大米商和富户家里应当有不少。古代的粮种都是自留颗粒饱满的粮食, 但只要没被舂成大米,麦子、玉米没有磨粉,都可以芽、生根, 留作粮种。只要精耕细种, 这样的种子比之自留种并不会减产太多。
先将这几样东西采购到手,就是有人做手脚, 现之后补种也来得及。
贾琏早就料到甄函关或许会用猎鹰猎杀鸽子, 故而并未从京城放出信鸽。铁网山在京城以西,往铁网山方向行了三日, 信鸽理应出了甄函关部署的鹰隼捕猎范围。这些鸽子只要各有一只到了林如海和覃越留的线人手上,便有可能抢在甄函关偷梁换柱之前抢购粮种备用。
放出信鸽之后, 皇长孙并未继续西进, 而是快马加鞭的转道南下, 在通州、天津等地放出猎鹰。飞鸟行进也有自己的路线,京城南下的信鸽,多和运河南下路线重叠,若是甄函关还在京城,必然放飞鸽传讯各地动手。甄函关可以用猎鹰捕杀荣国府的信鸽,皇长孙自然也能用猎鹰捕杀甄函关的信鸽。
不过甄函关只在皇长孙出城后两日就反应过来,皇长孙第三日上在京城以西三百里放出信鸽之后赶回放鹰隼,还是晚了一步。
又说那日甄函关得知贾琏极有可能改道南下之后,立刻着人收了猎鹰,放飞信鸽。
可是即便皇长孙带着一批鹰隼往铁网山方向去了,破晓还有不少人在京城各处,皇长孙出城的次日,破晓带着鹰隼在城南猎杀信鸽,果然没两日,就捕获了甄函关放出去的信鸽。
甄函关的人放飞信鸽的当日下午,楼锐回话说:“函关先生,据飞羽堂回报,如今城南除了咱们的鹰隼外,还有不少来历不明的猎鹰。”
甄函关听了,嗯了一声点了点头,突然脸上就沁出了汗珠,抬起头来道:“咱们快撤!”
楼锐略一思忖就明白了,面色凝重的道了一声“是!”,忙去吩咐准备。
城南有一批来历不明的鹰隼,这些鹰隼极有可能是朝廷的。若是朝廷的人截下甄函关放出的信鸽,便能确定甄函关在京城及附近范围内。也就相当于甄函关在京城的暗桩有暴露的风险。
甄函关是个谨慎之人,在京城活动之前,便准备好了撤退线路。为保皇长孙安全,江大虎一直带人与皇长孙同行,留在京城的破晓虽然也十分敏锐,到底因为甄函关早有准备,去晚了一步,只抓到一些爪牙。
饶是如此,甄函关也吓出一身冷汗,贾代善虽然命不久矣,但在极短时日内不但破了自己的局,还找出反制方式,当真令人生敬。即便甄函关和贾代善虽是对头,也不禁对贾代善起了一丝佩服之意。
贾琏一行快马加鞭,一路南下,次日就入了保定府。
这日,五人在保定寻了宿头,用过晚膳之后,贾琏道:“四位先生,我受祖父之命南下办事,这原是头一回自己做主拿主意。原本我年轻识浅,一路仰仗四位先生,但是小子在这里托大拿一回主意,还请四位先生勿怪。
卫先生、关先生、二位程先生,明日咱们就分道扬镳,二位程先生取道邯郸,南下经南阳、襄樊入两湖,不管有没有人出来或是低价贩卖或是分粮种,二位先生务必想办法购齐可做种子的粮食。卫先生和关先生,咱们继续南下去扬州。”
五人临行前,贾代善早就交代了四名得力手下,路上听贾琏吩咐。但是贾琏向持重,没有居高临下的号施令,而是对四人礼敬有嘉。
程进道:“二公子,这才入保定城,咱们人手本就不多,若是贼人追来,以多取胜,分开行进岂不危险?”
贾琏摇头道:“此是大事关乎百姓生死,咱们必须得抢到贼人前面。早一日办妥此事,说不定就能救多少人命。再说了,若是甄函关没猜到皇长孙送咱们出城便罢,若是猜着了,定能打听到咱们是五人。贼子得知消息后,必然多留意五人同行的队伍,咱们化整为零,分开行事,反而不容易引起贼子注意。”
程氏兄弟办事沉稳,程取犹豫道:“这……”
卫九却抬头道:“极好。”
程进、程取知道卫九的功夫了得,既然他不反对,想必对护着二公子安危十分有信心,便不再反对。
次日,五人还没出城,就见不少人朝一家粮铺涌去。
只听那粮铺的小二卖力的吆喝着:“过来看,过来瞧啊。咱们掌柜的到江南贩回的优质粮种啊。大家看看,这颗粒大小,这粒粒饱满,种到地里,到了秋日便是大丰收。
我们掌柜说了,做生意要做长久生意,今年这头一回引进这南方粮种,为了让老乡们种得放心,种得安心,咱们赔本赚吆喝。老乡们用自家的粮种一斤换咱们一斤二两的种子回去。若是收成好了,今年下半年大家收了粮食,除了留足自家口粮,须得将剩下的都余粮都卖给咱们丰收粮行,尤其不许卖给咱们丰收粮行的对头。若是大家同意,便取了自家的粮种来换。”
贾琏听到这里,眉头一皱:他原以为甄函关会通过大善人、大善堂或是低价或是免费向村民放粮种,谁知这甄函关更狠。通过粮行换了粮种,等村民现粮种有问题的时候,只怕村民的粮种早就被这些乱臣贼子偷运到别的地方藏起来。不但村民到时候无法补种,本朝会闹饥荒,待得贼兵长驱直入,还可直接用他们这次换去的粮种充军粮,一举两得。
贾琏远比一般半大小子稳重,想到此处也不禁气得涨红了了脸,这些人为了所谓的问鼎中原,太过丧心病狂了。
接着又是一村民道:“你们这些做生意的,总来诓骗我们百姓。有哪个生意人是做赔本生意的,你这种子,怕不是有什么问题吧?”
这一问,其他村民也附和起来。
那小二又道:“这位老乡,话可不能这么说。咱们丰收粮行也在保定城开了这许多年,生意越做越大,向来童叟无欺。这里城内城外的老乡无数,到咱们粮行买米、买面的,有谁遇到过短斤少两没?都怪我这个嘴胡说八道惯了,十二分真的事情,倒被我说得只有九分真了。”
说着,那小二往自己脸上轻轻一打,唾了一口,才继续道:“老乡们先看看咱们这江南贩来的粮种,我只问大家这颗粒大不大,饱满不饱满?今日老乡们一斤粮种换咱们一斤二两,虽然明面儿上咱们吃亏一些,但是咱们粮行可是要和老乡们签契的,等老乡们种出这来穗大粒满的粮食,可不能再卖给别的粮行,只能卖给咱们丰收粮行。到时候咱们生意做大了,利钱自然从这里面来。
所以咱们丰收粮行不是没得赚,是先垫二分的粮种钱,却预订了将来的大生意。这位老乡说得是,我们不做亏本生意,但是也一定会让老乡们得实惠。”
贾琏站在人群中瞥了一眼那卖力吆喝的店小二,心中却想起了后世各种传|销窝点的授课老师。着小二的话得入情入理,极富煽动性。加之古时候百姓普遍不如后世富裕,越容易被小恩小惠所打动。小二这一番话喊完,已经有村民脸上露出了跃跃欲试的神色。
之前那个质疑的村民又出来道:“你们这些生意人,哪个不是将我们这些大字不识的老百姓当棒槌哄。你今日说我们一斤粮种换了你们一斤二两,就要和你们签契,秋收之后将粮食卖与你们。到时候你们再下狠劲儿压价,若是我们不卖了,你们还拿着契书上官府告我们去,我们不得不低价将粮食卖给你们。若是你们官商勾结,我们百姓岂不是没了活路?不换,不换!我是不换!”
这村民的话一喊完,果然人群里百姓们又窃窃私语起来,显然又不少方才愿意换粮种的人又动摇了。