怀着燕青的时候，村子里闹匪乱，燕青的娘受到惊吓，早产了，还是难产，挣扎了三天三夜，生下了比猫儿大不了多少的燕青，撒手去了。
家里穷，再也没娶个媳妇儿，他爹拉扯这两个孩子，靠天吃饭的庄户人家，温饱都成问题，男人家又粗心，更别说其他的了。所以五岁的燕阮就接过了照顾弟弟的任务，没想到燕青在姐姐的照料下，竟然活了过来。
他爹又撑了两年，生了一场重病，也没了。临死前握着燕阮的手，流着泪，看看燕青，又看看燕阮，嘴唇费力的蠕动着，就是说不出话来。燕阮从来没见爹流过泪，在娘死的时候都不曾有过。
她明白爹的意思：燕青是家里的独苗苗，是要延续香火的。她用力的抹干净脸上擦都擦不完的泪痕，攥着她爹的手说：“爹，你放心的去吧，弟弟我会让他平平安安的长大！”燕老爹看着身边哭成泪人儿的姐弟俩，欣慰的笑着离开了人世。
就这样，燕青从小他与姐姐相依为命，在他眼里，燕阮既是姐姐，又是母亲，哄他睡觉，给他补衣做饭，有时候还像父亲似的种地、给人家喂猪，挣几文钱给他打牙祭。就这样无忧无虑的到了燕青六岁的时候，那一年，他出天花，虽然因为早产，燕青经常生病，但是这一次是最厉害的，几次烧的抽搐，差点儿就救不会来了。
姐姐不眠不休的照顾了他几天几夜，将所有的银钱都用在了他身上，然而还是不够当时看起来像山一样沉重的医药费，他仍记得姐姐离开之前的那个夜晚，他从高烧中迷迷糊糊的醒来，眼睛强睁开一条缝，见到一个瘦弱的身影，坐在油灯前，无声的啜泣，眼泪像断了线的珠子啪嗒啪嗒往下掉，却拼命的压抑住抽泣声，唯恐吵醒了他。
见她转脸看过来，他急忙合上了本来就不大的眼睛，他不想让姐姐担心。他听着悉悉索索的声音传过来，姐姐来到他的床前，温热的手探上他的额头，让他的心也跟着沉静下来，他的意识开始模糊，耳边只听的细如蚊讷的声音传来：“你要好好的听李大婶儿的话……”他急了，想问姐姐你想去哪儿，却被睡意淹没了最后的意识。
等他再次醒来的时候，已经是三日后，守在他床前的是相隔不远的李大婶儿，李大婶儿告诉他燕阮为了他，入宫做了宫女，换了十两银子，给他请了最好的大夫诊治，果然，吃了大夫开的药，好多了，总算对他姐姐有个交代了。