此事的转机,是在永乐二年,这天,有一位名叫陈天平的安南人从哀牢(老挝)进入明朝,自称是陈艺宗的儿子,将胡季犛篡位一事告知了明成祖。明成祖派遣御史李锜前往安南调查此事。胡季犛害怕被觉,派人追杀李锜,李锜成功逃回了明朝并将其全部告诉了明成祖,引起了明成祖朱棣的愤怒。而在胡季犛篡位后,安南趁占城国王罗皑新丧之际曾多次大举讨伐占城。占城国王占巴的赖(越南史料称“巴的吏”)多次向明朝求救,请求明朝讨伐安南,此事立即引起了朱棣警觉,但此时他登基不久,朝中局面不稳,一时没有理会,只是当着胡朝的来使面前,安排陈天平与他们会见,使一众来使都错愕下拜,甚至涕泣,适值裴伯耆在场,向来使责以大义,场面紧张。 明廷于是对越南政局多所干涉,派员查核实情,胡朝明白势不得已,唯有承认责任,要求“迎归天平”。
谁知,朱棣的一步退让,整个胡朝还以为朱棣是怕了自己,就在朱棣登基三年开始不断在大明边境生事,广西省思明土官及云南省宁远州土官向明廷控诉,辖境猛慢、禄州等地被越南所占,让朱棣大为愤怒,有意举兵,却不想大明流传建文帝逃亡海外的消息,朱棣靠不光彩的手段,夺了侄儿的江山,对于自己这个侄儿的死一直放心不下,当年那一场大火烧死的也不知是真假,一听侄儿还活着,哪里还顾得上胡朝,当即派遣胡滢、郑和水陆寻找建文帝下路,郑和与王景弘奉命打造船只,挑选人马,一时整个大明都为下西洋做准备,挑选的人马为二万七千八百多人,分乘二百零八艘船,其中,最大的,长四十四丈、宽十八丈,其次长三十七丈、宽十五丈。当时朱棣认为此为第一要紧之事,面对胡朝的不安分,他只是遣使责难胡朝,要求归还禄州,胡朝便被迫将古楼等五十九村交给大明。
朱棣乃一代强主,自容不得胡朝这等小国的不安分,当年这么做,不过是一时腾不出手来,大明朝先是下西洋,寻找建文帝,亦是宣扬大明国威之举,船队由苏州刘家河(今江苏刘家港)渡海到福建,又从福州五虎门扬帆启航,开始了长达两年多之远航,朱棣不得不把心思放在朝政上。
再是苏州、松州、嘉定、湖州屡遭水患,田土无收。朱棣遂于同年六月二十日命户部尚书夏原吉、佥都御史俞士吉等前往赈济饥民。他告谕道:四郡之民,连年遭受水患,今旧谷全无,新苗未成,老幼嗷嗷,饥馁无告。你们急速前往,督促郡县急仓粮赈济。与此同时,粟三十万石,并给饥民牛种。俞士吉至湖州,见该地拖欠税粮六十万石,决心奏陈。然地方官恐获斥责,意欲掩盖真相,乞请士吉以小数上报。士吉毅然说:欺君病民之事,誓不能为!遂如实奏报朝廷,拖欠税粮全部获免。至同年九月,免除上述四处水灾田租三百三十八万石,一时忙得不可开交。
不过要说因这些便让朱棣向胡朝退步,未免太小看了朱棣。他生于战事,与战争极是喜好,之所以对胡朝这等宵小不予理会,那是此时的卧榻之侧,还有一只强大的雄狮在酣睡,此人便是帖木儿帝国的大汗帖木儿。
帖木儿生于撒马尔罕以南的碣石(今沙赫里萨布兹)。其祖先做过察合台汗国的大臣,父亲死后继为碣石的一名封建城主。虽然帖木儿是突厥化蒙古人,骨子里却是波斯人,趁着中原动乱,帖木儿在故乡附近起义。与蒙古人作战时,被打伤成了瘸子。因此敌人称为跛子帖木尔。后来,为了巩固政权,采取婚姻关系,将西察合台汗国后王的公主纳为妻妾,成了察合台汗国的驸马。所以又称为驸马帖木尔,不久扶持侯赛因成为可汗。却在五年后,他杀死情同手足的西察哈台汗侯赛因,建立了帖木儿帝国。
此人野心极大,一直想恢复元朝的疆土,自建立帖木儿帝国后,四处征战,对朱元璋建立大明更是虎视眈眈,奈何当年的大明猛将如云,便是昔日的纵横天下的蒙古铁骑都也败在手中,他一个刚刚兴起的帝国,自不是朱元璋的对手,眼看吞并无望,便行讨好,就在朱元璋建立大明第一年,派遣使者向朱元璋示好。
“洪武……二十年九月,帖木儿遣回回满剌哈非思等来朝,贡马十五,驼二。诏宴其使,赐白金十有八锭。自是频岁贡马驼。二十五年兼贡绒六匹,青梭幅九匹,红绿撒哈剌各二匹及镔铁刀剑、甲胄诸物。”朱元璋对他极有好感。