至于原来设在诸边的镇守中官,也从宣德元年三月开始陆续补铸关防。 镇守中官日渐成为明代地房政治体制中的重要组成部分,苏州是江南地区的政治经济中心,地位十分重要,自宣德登基,便没放松对此地管辖与治理,宣德三年就派了大太监刘宁与况钟一起来苏州坐镇。
要说这刘宁的确是个人物,宣宗喜欢他不是没理由的,一次,明宣宗上马出游,胡床被踏折断,刘宁就趴在地上以背代床,让宣宗踩在他的背上上马。又有一次,宣宗在西苑游湖,不慎船倾落水,刘宁急忙跳到水中,将宣宗救到岸上。宣宗为其忠诚所感动,遂命他执掌司礼监。但刘宁是个睁眼瞎,斗大的字不识半个,对有意培养太监牵制文官独大宣宗来说,一个不识字的太监终究不是自己的目的,可他有十分欢喜这个太监,便以让王振代笔,让王振进了司礼监,让刘宁坐镇苏州。
对于这个安排,刘宁倒也没半分的不满,比起宫中畏畏尾,提心吊胆,地方上更适合他,况且,这坐镇太监安与边疆是有所不同的,边疆的镇守中官的职责是守边,具体说,一是“监军”,二是“抚夷”。镇守中官的监军与监察御史不同,监察御史监军是稽核功罪赏罚,镇守中官监军则拥有监督军事将领、协赞军事行动、整饬军纪边防等权限。洪熙元年四月,仁宗敕谕甘肃总兵官费:“尔名臣子孙,为国重臣,先帝谓尔练习军政,付边寄。朕承先志,付托尤专。不意尔比来溺於宴安而懦弱不振,低眉俯,受制於人。大丈夫所为,固若是乎。”这是镇守太监王安监督军事将领的结果。将领的公务私事,皆在中官的监督之中,随时可以劾奏,权利极大,但边疆战事不断,一些文官武将与太监多有矛盾,弄不好将战事的罪责推卸到他们的头上,更有甚者不少武将借用军队哗变,对太监先斩后奏,朝廷顾忌他们的军功,边疆战事紧迫,对这样的事情多是睁一只眼闭一只眼,再者,在边疆形事,也容易受到文官的攻击,所以在朝的太监,若不是迫于皇命,多半是不想去边疆了。
可地方上就不同了,尤其是南京、苏州、浙江、这些地方都是繁华之地,条件不会太差,只要有权势,声色犬马不在话下,再者对其地方官可比边疆那些粗俗的武将容易多了,边疆的中官实则是作为朝廷耳目,随时通报各地情况。辛苦不说,还容易得罪人,遭受弹劾,自设置边疆中官以来,朝廷没少人反对,边疆武将就曾请罢镇守中官,皇帝当即予以反驳:“往岁各处贼寇生,人民流散,因令内官镇守,得知事情缓急。尔等今擅欲取回,主意安在?”宣德五年九月,吏科都给事中请罢镇守中官其他职事,“惟理机密。”虽说被皇帝反驳了,但日子一久,难免引起皇帝的不愉快,他们这些做太监的所能依附的不过是皇帝一人而已,一旦被皇帝厌恶,下场往往十分凄惨,所以但凡在宫中做太监的,最怕的便是那些文官的弹劾,引起皇帝不满,这也是为何他对皇帝这个安排,十分满意的原因之意了。
比起边疆的忙碌,地方上镇守就显得轻松了许多了,他们来此地的目的,说得好听是监视地方官,实则是为了皇室采办土物贡品,以为奴才对主子的“孝顺”。这一点他早有耳闻,各镇守内官竞以所在土物进奉,谓之‘孝顺’。”孝顺的名目繁多,数量浩大。前两年镇守苏州的太监王举选作奇玩器物进贡,其名目有屏风、石床、金银器皿、宝石、珍珠、象牙、漆器等,又有金镶玉宝石帽顶等,请求分别予以销毁或入库,孝宗却命“悉解送京来”。河南镇守太监廖堂的贡物有古铜器、窑变盆、黄鹰、锦鸡、猎犬、羔羊皮等;甘肃等边镇守太监得采捕鹰豹等野味,广东太监得进贡珍珠等海珍,不一而足,还有各种蛐蛐,文人字画,这些东西让文臣武将去做,先不说他们不愿意,就算愿意的,到头来这笔烂账都算到了皇帝的头上,且不说那些言官不依不饶,往往皇帝到头来什么都没得到,还惹得了一身骚,可太监就不一样了,他们固然怕文官,可对皇帝的忠心程度非文官武将可比,再者,纵然言官弹劾,皇帝也有了退路,再不济将罪名推脱到太监的身上,皇帝该如何还是如何,再者,太监搜索的宝物,不用经过国库,直接入了皇室,比起文官武将的七七八八绕弯子可就实在多了,所以在皇帝的眼里,用太监比起那些文官武将可就适合多了。
刘宁身为皇帝最宠幸的太监,坐镇苏州三年,仗着镇守中官有权在辖区替皇室采办土物贡品,同时乘机搜括敲剥,没少获得好处,被外放苏州三年,此人权势非但没有因此下降,反而比往年更大了许多,便是许多不得插手的事物都有此人的身影,但此人还算知趣,在杨峥治理的苏州城,此人除了搜刮宝物外,并没有做出过激的举动来,相对于其他各地的镇守太监滥受民讼,或批所司而嘱令枉断,或差人提取而骚扰官民,甚至视所赂之多寡而断所讼曲直,是致刑罚不中,善良被害不良举动相比,此人还算恪守本分,而杨峥虽也知道有这太监的存在,采用的也是井水不犯河水的,双方虽是老死不相往来,却也算得上相安无事,没想到这一次他竟也插了进来,不免感到奇怪。