早些年来后宫还有不少添置,后来皇帝鉴于百姓困苦,言明三年后宫不可添置衣物,饰、三年来后宫谁也没见一件新衣服,大家虽觉得这事儿有些不可思议,可怎么说也是为了大明的江山,所以谁也没说什么,三年后,天下太平,大明的户部更是仗着小杨大人的操持,户部尚书的精心打理,可谓是芝麻开花节节高一年比一年好了,随着西洋之行的开展,非但户部充盈,就连皇帝的内库也是日日见了银子,鉴于三年来后宫各个嫔妃都不曾添置衣物饰,皇帝下令从内库拨出三十万两银子给后宫添置必要衣物,可这事儿落了孙皇后的头上,愣是以后宫衣物饰充盈给否决了,后来总算是张太后看不过眼,才出言说了几句,银子是拨了下来,衣物饰也添置了,可孙皇后却不依不饶挨个的去查看,谁若是多拿了少不了要呵斥一番,在这种风气之下,后宫的各位嫔妃平日里用什么莫不是小心翼翼的,生怕哪里不对触动了她老人家的眉头,引来一顿呵斥,但也有例外的,就好比眼前的这座后院的这位郭爱妃就不在乎这一套了,要说这位郭爱妃背后有什么背景大到足以让皇后娘娘都让步的,那是睁眼说瞎话,大明太祖皇帝吸取了前朝外戚干政的教训,严格控制后族的势力,于洪武元年修纂《女训》,作为管理后妃的“家法”。在后妃的遴选上,为防范朝中权臣与后宫勾结,规定“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔,慎选良家女为之,进者弗受,故妃、后多采之民间”。而且偏重于选择清贫之家的女子,试图以此辅佐皇帝去节俭勤政。后族爵位虽高,却基本没有实权。朱元璋还在宫内挂了一块红牌,上面镌刻着警戒妃嫔不能乱政的话。而明代历代的皇帝也一向对此严加防范。所以明朝的后宫多为小家碧玉,来自民间,并无多大的实力,就连当今皇后也只是永城县主簿孙忠之女,仗着体态妖娆,性情狡黠,少成若天性。百般取悦上意,几把这位宣宗皇帝,玩弄在股掌中才做了这后宫之主,所以后宫的权势多半来自皇上的宠幸,张太后如此,孙皇后亦是如此,如今论道了这位郭爱妃了,本朝选秀规矩,一旦皇帝选秀,朝廷派出多路人马到全国各地物色出13岁至16岁的淑女五、六千人,在付出一些银币作为聘礼后,就责令其父母在某年某月里把她们送到京师(北京)。待所有的美女云集京师后,进行筛选,最后定夺,这位爱妃来自安徽凤阳县的一户读书人家,据说这次选秀的名单上本没有她,负责去各地送聘礼的官员,一路上颠簸到了卧牛湖,官员也累了,眼看到了正午了,这卧牛湖边山光水色,相映成趣;湖中竹岛引来百鸟栖息,构成鸟的天堂。登临一览,竹树茂密深秀,百鸟跳跃欢唱,好不美艳,官员就有了歇息的意思,吆喝几声一行人也就歇息了,可就在这会儿,从远处传来一阵嬉笑声,跟着就见几只船只从远处缓缓划了过来,为的一个女子约莫十五六岁的年纪,生得亭亭玉立,耀眼的阳光下,那个官儿看得那女子肤如软玉凝脂,眉如远山之黛,长而浓密的睫毛,直而英挺的鼻,薄而小巧的唇,好一副精致绝伦的容貌,众官儿一时竟看得呆住了。
“太美了!”官儿忍不住出声赞扬道。
那女子穿着素衣,挽起手腕,一双晶莹剔透的臂膀就那么用力的划动着湖中的波浪,小小的渔船便冲开了一片片的莲叶,踏着破浪而来,那女子看着四周霞光满天,远山叠嶂,如在烟雾之中,一时高兴唱起了那《采莲曲》,宛转的歌声顺着湖风吹到了湖岸:越女采莲秋水畔,窄袖轻罗,暗露双金钏。照影摘花花似面,芳心只共丝争乱。鸡尺溪头风浪晚,雾重烟轻,不见来时伴。隐隐歌声归棹远,离愁引着江南岸……?”
歌声仿佛来自天籁,这帮奉命二来的官儿竟一时呆住了,许久才听得一人道:“好,好听,太好听了!这样的俊俏的人儿,这样婉转的歌声,怎么就没出现在选秀人里呢,若是皇上看到了这样的女子,不喜欢才怪呢?”
这只是无心的一句话,可这话儿却让领头的官儿心头一动,他盯着不远处明艳无比的姑娘,心道:“这样的姑娘若是被皇上看见了,会如何呢?”
“大人,这姑娘可比咱们要领的姑娘好看多了,若是被我们送到了皇宫,嘿嘿也算给皇上立了一大功,平日里那些老不修的太监老说我们办事不用心,弄一些歪瓜裂枣的,就是前些日子我们出来,他们还这么说呢?若是有了这姑娘,看他们还能说什么?”为那官儿边上的一个汉人小声道。
“这能怪我们么,都是人生父母养的,做父母的愿意把自己的女儿送到皇宫永不相见,这一路上来你听说啊!”另一个汉子道。
先前的那汉子道:“怎么没听说啊,我们还没来,这凤阳县就率先弄起了拉郎配,也不问男方大小、长幼、美恶、贫富,几乎“捞到篮里便是菜”。就说你这县大户胡员外,一听说朝廷选秀,也不管自家女儿愿不愿意,见自家雇了一位锡工打造锡器,觉得此人也还凑合,于是火急火燎地将睡梦中的锡工拉起来,与自己的女儿草草成亲。再说,那说那钱老爷,不顾女儿年纪尚小,竟与男方约定半夜偷偷嫁女,可赴约时现必经的巷口上了栅栏,过不去,恰好巷内来了个早起磨豆腐的年轻人,便恳请他开门,谁知这位磨豆腐的竟然要以身相许,这不分明是趁火打劫吗?女家无计可施,生怕天亮事泄,女儿被选了秀女,因此明知不是伴,也只得事急且相从了。还有一户人家嫁女儿时讲排场,请裁缝做嫁衣,谁知嫁衣做好后,女婿已被别人家抢去,父母情急无措,竟然将女儿嫁给了裁缝。当时又讹传要点选寡妇伴送秀女入京,吓得“孀居老少之妇,亦皆从人”,好的女子都这样嫁了人,我们哪还选到什么好看的女子,说句不好听的,人数能凑齐就算不错了,还要我们怎样?”
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