听得呼喊,孙太后微微抬起头瞥了他一眼,淡淡的道:“本宫先前在宫中可没看到你,宫娥说你有一件要紧的事儿去处理,可是处理好了。”
曹吉祥道:“回娘娘的话,奴婢的确是处理一件极重要的事儿,所以才不能在娘娘身旁伺候。”
孙太后听得好奇,边走边问道:“到底是什么事儿,竟要连夜处理,这宫中的规矩你是知道的。”
曹吉祥叹了声,道:”若非这事儿事关奴婢与王先生的性命,奴婢也不至于连夜出宫坏了宫中的规矩。”
“你与王先生的性命,这是怎么回事?”孙太后吃了一惊,仰着一张虽有岁月痕迹却仍旧耐看的桃花脸问道。
“这事儿说来话长,娘娘若是愿意听,奴婢到是愿意去东暖阁给娘娘好好说道说道。”曹吉祥神情落寞的道。
对于这帮老臣,孙太后还是有几分感情,眼看曹吉祥如此神情,加上这事儿牵扯到王先生身家性命那么严重就不能坐视不理了,对着曹吉祥命令道:“去东暖阁。”
M离午门外不过数百步便是京城最繁华的前门大街,整个前门以街中心分界,东属正东坊,西属正西坊。又因正阳门是京师正门,故前门大街一带比其他城门大街宽。在城市建制上,永乐后的北京城突破了元代所遵循的“前朝后市”的定制,正阳门周围以及南至鲜鱼口、廊房胡同一带,形成了大商业区。宣德六年郑和下西洋,海禁全开,西洋诸国商贾往来京城,为了解决这帮住宿问题,在前门大街两厢建立了各地会馆。各国的商贾感慨京城的繁荣,常到前门大街来购买生活用品或饮酒作乐,这样也促使前门大街成为一条繁华的商业街道,鲜鱼市、肉市、果子市、布市、草市、猪市、粮食市、珠宝市、瓜子市等。附近胡同内随之出现许多工匠作坊、货栈、车马店、旅店、会馆以及庆乐、三庆、华乐等戏园都密集在此,如果问京城的官儿哪儿最多,世会毫不犹豫的说是棋盘街,可要说商贾、店铺最多,毫无疑问是前门街了。
距城门只隔两条街的路口,有一家烤鸭店,店家掌柜的姓杨,人称杨老鸭,名字未必是真名,但烤鸭的生意极好,据说店铺掌柜的初到北京时在前门外肉市街做生鸡鸭买卖。就对贩鸭之道揣摩得精细明白,生意越做越红火。他平日省吃俭用,积攒的钱如滚雪球一般越滚越多。每天到肉市上摆摊售卖鸡鸭,都要经过一间名叫“时来运转”的干果铺。这间铺子招牌虽然醒目,但生意却江河日下。到了宣德八年生意一蹶不振,濒临关门。精明的杨老鸭抓住这个机会,拿出他多年的积蓄,买下了这座“时来运转”的店铺,因喜这店名便一直沿用至今,店铺虽不大,算上上一家掌柜的经营的时间,也算是十年老店了,因多年研究出的挂炉烤鸭的全部技术。杨掌柜的把原来的烤炉改为炉身高大、炉膛深广、一炉可烤十几只鸭的挂炉,还可以一面烤、一面向里面续鸭。经他烤出的鸭子外形美观,丰盈饱满,颜色鲜艳,色呈枣红,皮脆肉嫩,鲜美酥香,肥而不腻,瘦而不柴,为时来运转烤鸭赢得了“京师美馔,莫妙于鸭”的美誉。所以店铺虽不大,但生意却一直极好。
因做的是烤鸭生意,常年烟熏火绕的,店面门头上的两盏大红灯笼已经被油烟熏成了灰黑色,唯独“时来运转”的招牌被人擦得倍儿亮,靠着门窗摆了几张桌椅,桌上茶具、果脯点心一应俱全,虽算不上上乘,但倒也别致。这会儿已过了饭点,若不是京城有夜市,杨掌柜早关了店铺的大门,闷头睡觉了,但前方夜市在,与这样繁华的街道,早早关了门未免让人看做懒惰,坏了名声,再说店铺里也不是一个人也没有,靠近西侧的窗台边上还坐着一个老头,独自要了一只烤鸭,一碟盐水花生,一碟豆腐干、一盘鸭掌,半壶绍兴的女儿红,就那么一杯一杯的喝着小酒,老头动作缓慢,喝酒时眯着双眼,吧唧吧唧嘴巴,神情说不出的陶醉,就连他这个不好酒汤的掌柜的也想坐在对面喝上两杯才好。可看那老头的神情,并没有邀请自己的也是,掌柜的也只好吧唧吧唧了嘴巴,狠很吞了几口吐沫,心里嘀咕了几声不知名的话儿。
如此过了半柱香的功夫,门前忽的来了动静,掌柜的知觉眼前的灯火忽的一黯,一个身材欣长的中年人便快步走了进来,不等他抬头细看,就听得那人冲着他喊道:“掌柜的,再拿个空碗,加双筷子。”声音不大,却透着几分威严。
掌柜在京城辗转多年,早就学会了一套看人不看相貌的本事,这世间的人,唯独这京城个的人最不好看清楚,也唯独这京城的人最是人不可貌相,你看他似是乞丐,没准儿是那个落魄的王爷,又或者是那个落魄的王孙贵族,尚书郎,你看他意气风,也许就是一个打肿脸充胖子的读书人罢了,但眼前的这人衣着华丽,生态从容,眉宇间的那份威严,可不是一个落魄的书生就能冒充的,尤其是面上那份似有似无的笑容,如春日的阳光一般,让人倍感亲切。
听得呼喊,掌柜的从碗橱里拿出一只洗刷得干干净净的瓷碗,外加一双筷子走了过去,眼看那中年人就那么大大咧咧地坐在了老头的对面,虽觉得此人有些不要脸,但看他那老头的脸上并无怒色,反而是一脸的淡然,他便知道这一老一小是认识的,如此倒也释然了,从两人进来,他并没有觉得这两人有何相同之处,可两人坐在这儿,掌柜的觉得这两人怎么看,怎么都是一类人沉稳、威严、甚至喜怒的神色都相差无几。
放下了碗筷,中年人道了声谢,便也不客气,抄起了筷子就夹了一块肉多烤制恰到好处的鸭肉,塞入了嘴巴里,那张本就十分好看的弧形嘴因一嘴的烤鸭,竟变得难看至极,那人也不在乎,冲着对面的那老头含糊道:“杨大哥,你寻的这地方可让小弟好一阵找啊。”
对面的老头眯着双眼笑了笑,将一杯女儿红送到了嘴里,听得咕噜一声,一杯酒汤下了肚,才听得老头笑着说道:“再难寻,还不是被你寻到了。”
“那倒是!”年轻人含糊的应了声,也抓起桌上的酒杯一仰头将一杯酒汤喝了干净。
“都这会儿你都不曾想过寻我说说话儿?”喝了酒汤的年轻人忽的瞪着一双眼睛看着老头问道。
老头倒也不惧,呵呵一笑,道:“还有什么好说的,老夫与你相交十几年,什么心思还能瞒得过你么,这事儿你知我知,天知地知,说也是那些话儿。”
“好一个天知地知,你知我知,你就不怕小弟我笨得厉害,不能领悟你的意图,让你这一番心血白费了?“年轻热端起酒杯喝了第二杯问道。